【ホラー】バケモノが、いる。 ー湖畔の森ー

ログリゾートＳでの怪談１

2.

「じゃあ次は、果蘭からんちゃんに話してもらおうかな」

　仁藤にとう 健太けんたがラフにセットした髪を撫でて、言った。お鉢が回ってきた三井みつい果蘭は、おおげさに身をくねらせる。
「嫌ですよぉ。果蘭、怖い話なんて知りませんもん」
　三井が剥き出しの腕をさする。真夏とはいえ高原なので、日が暮れると気温はぐっと下がった。上着を持ってくればよかったと七虹は後悔した。
「そんなこと言って、ひとつやふたつくらいあるだろ？」
　この『企画』の責任者である仁藤が詰め寄る。
　観念した三井が口を開こうとする前に、彼の携帯電話が振動した。仁藤は目顔で謝って、その場から離れる。

「仁藤さんいなくなっちゃったけど、いちおー話しますね。これは、ある夫婦の間に起こった話です……」

　三井が鼻にかかった甘ったるい声をひそめさせる。前屈みになった拍子に、ワンピースの大きく開いた襟ぐりから胸の谷間がちらりと見えた。

「その夫婦はすっごい美男美女で、周囲からすごい羨ましがられてました。二人の間に待望の赤ちゃんができました。だけどその赤ちゃんは、すごーーく醜い、化け物みたいな赤ちゃんだったんです」
（あ、オチが見えた）
　七虹は辟易した。あまりに有名な怪談だったからだ。
　三井の話し方も下手すぎる。ハタチだと言っていたが、もっと幼く見えた。

「夫婦はムカついて、赤ちゃんを殺しちゃいました。えっと、山の上だったかな、高いところからポイしたんです。それで何年か経って、夫婦にまた赤ちゃんができました。その子はすごーく可愛くて、天使ちゃんみたいで夫婦は大喜びしました……」
　がんばって怖そうに話すが、無駄な努力だった。
　周囲からは失笑がわき、特に彼女の隣でウィスキーを舐めている六人部むとべ 雄一ゆういちはあからさまにバカにしている。

「夫婦はちょっと大きくなったその子と一緒に山に登りました。そこは偶然、前の赤ちゃんを殺した場所でした。てっぺんに登った家族が休憩していると、子どもがいきなり言いました――」
「『お父さん、お母さん、今度は落とさないでね』」

　三井の句を継いで、二人の人間の声がユニゾンした。
　オチをとられた三井は呆気にとられ、場に爆笑が起こった。

「もぉ！　ひどいですよ、六人部さんも一ノ宮いちのみやさんも！」
　ピンクのチークを載せた頬を膨らませて、三井は六人部の肩口をぽかぽかと殴る。
　六人部と、その逆隣に座る一ノ宮は笑って、
「ごめんごめん、三井ちゃん。つい、ね」
「ソレ知ってるし。もっと他にいいのなかったワケ？」
　一ノ宮蓮絵はすえが、長い足を組み替えて、ペディキュアの裸足をブラブラさせる。心底つまらなさそうに吐息した。
「それにしたっていじわるですぅ、見せ場とっちゃうなんて。――あ、ねぇお手伝いさん！　おかわりちょーだい」
　カラになったグラスを掲げて、三井がダイニングキッチンのスペースに呼びかける。
「はぁい」
　すぐに、エプロン姿の椿が返事をした。名前ではなく女中呼ばわりされたのに、彼女は嫌な顔をひとつしない。
「七虹さん、お飲み物大丈夫ですか？」
　それどころか七虹にも気遣ってくれた。
「いいよ。あたし、自分でやるから」
「だいじょぶです、これがわたしのお仕事なので」
　にっこりと笑う椿に圧され、七虹は同じものを頼んだ。
　彼女は快く返事をし、ローテーブルの上に散らかったつまみの包み紙などもさっさと片づける。

「四条しじょうさんはどうされますか？」
　椿が、七虹の位置からテーブルを挟んで向こう側のソファに座る、四条剛樹ごうきに訊く。
　彼は無言で首を振り、中型のハンディカメラのレンズを専用の布で丁寧に拭く。彼はずっと会話に参加せず、ひたすらカメラの手入れをしていた。

　七虹は椿から三杯目の飲み物を受け取ると、布張りのシングルスツールに座り直し、改めて面々を見回した。

　先ほど三井に話を振り、今は席を外しているのが仁藤。最年長で、この『企画』の総合責任者だ。
　七虹の斜め横のカウチソファに座っているのが、やたら胸の谷間を強調（同性でも気になるものは気になる）している三井。
　もう一人の女が、高身長でスタイルが良く、目鼻立ちがハッキリしている一ノ宮だ。ワイングラスを持つ指先すら堂に入ってて、モデル然としている。
　そして彼女らに挟まれている男が六人部。ワイルドな面持ちで、計算された無精髭が特徴的だった。

　この三人の共通点は、『人に見られていることを常に意識している』だな、と七虹は思った。彼らの職業柄だろうか。
　そしてカメラをずっといじっている四条と、あともう二人――総勢九人が、このログリゾートＳにいる全メンバーだった。