アララギ兄妹の現代怪異事件簿

壱．【工藤家の怪異①】オンライン除霊の章

助けてほしい

「ぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱ」

　歩望が白目を剥いて、ぽっかり口を開けて、こわれたスピーカーみたいに声を出す。
　ゴロンと転がって「ぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱ」と声を出し続ける。

「歩望ぅ！」

　あたしは弟のちいさな体を抱き起こした。
　気持ち悪いくらいひんやりとした、イモリやカエルみたいな感触の体。

「歩望、歩望ってば！」

　頬を叩いて呼びかけても正気に戻らない。
　あたしは弟を抱きしめた。胸のあたりがこそばゆい。口元を押さえられても歩望はあの声を出し続けている。

（やめて、もうやめてよぉ……！）

　あたしはボロボロ泣きながら、ひたすら弟を抱きしめた。

　……一時間後。
　リビングで、もう一度ビデオ通話を起動させた。
　腕の中には気を失った歩望。
　片手でリモコンを持って音声で操作する。

　通話の相手が映った。

　申し訳なさそうな顔の、拝み屋が。

『工藤さん。さっきは本当に失礼しました……どうしました？』
「……桃吾くん」

　両目から涙が勝手に出てくる。歩望の青白い顔にしずくが落ちた。

「ごめん、お願い、ごめん……」
『工藤さん？』
「助けて……！」

　心霊現象のこと、両親には言えない。
　命を懸けて病気の人たちを助けるふたりに、余計な心配をかけたくない。

　あたしが守らなきゃ。

　弟も、家も、あたしが、あたしの責任で——

（でも、あたしだけじゃ、無理だ）

　どうか助けて、と頭を下げるあたしに桃吾くんは優しく言った。

『工藤さん。顔を上げて、どうか謝らないでください。あなたは何も悪くない。幽霊に取り憑かれたのはあなたたちのせいじゃないんです』

　静かだけど、力強い声。桃吾くんがあたしを励ましてくれる。

『今の僕のすべてを総動員して、あなたたちを助けます』

　はっきりと断言されて涙が止まった。
　信じてもいいんだろうか。
　ううん、信じるしかない。

「うん、分かった——」
『——お待ちください、兄上！』

　突然会話に割り込んだ声が、あたしの返事を遮った。
　画面に、あたしと桃吾くんの他にビデオ通話の三人目の参加者がいる。
　え？　誰？
　その人のカメラはオフになってるのか、姿は表示されない。

『……李夢りゆか？』

　その人の画面下に、『塔李夢』と書いてあった。

『そうです。ご無沙汰しております、兄上。そしてお初にお目にかかります、工藤さん。兄上、どうか考え直してください。オンライン除霊など成功するはずがない！』

　桃吾くんの妹、李夢ちゃんは、えらくカタいというか、武士みたいな口調でお兄さんに言った。

『うまくいくかどうかは、やってみなければ分からないだろう』
『火を見るよりも明らかです。除霊に重要なのは幽霊の正体を見極めることなのに、それをせずにただ追い祓うなんてできる道理がありません』
『だが、一刻も早く手を打たないと、状況は悪化するばかりだ』
『それは承知しておりますが、とにかく自分は反対です！』

　当のあたしを放置して、桃吾くんと李夢ちゃんは言い争いはじめた。

　えー……何これ。

　もしかして、この霊媒師兄妹……

　仲、悪い？