嫁ぎ先、選べます

みや いちう

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六章

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◆◆◆◆◆第Ⅵ章
  それからひと月、
  やがて、魔族と勇者の末同志が、戦争を始めるきな臭い情勢になってきた。今回有利なのは、もちろん勇者側である。この闘いには正当な理由がある。ひとつはアルカスの巫女を、殺した、ということになっている。また、王太子妃の誘拐も、無論大罪にあたるはずだ。さっそく王子側の戦闘集団が入ってきて、そのあたりにいるデビルを倒そうとする。しかし、魔族側はほとんどが不老不死、倒すのは至難の業であった。そこで登場したのが、マリアンヌの母国から捧げられた大砲である。これが弾ければ、いかに命長い魔族であっても木っ端みじんに砕け、復活の光を見ないであろう。
  玄関ホールでそのような魔族と勇者側の戦が始まったころ、ミカエルは魔族を斬っては捨て、マリアンヌのいるであろう場所に向かった。それは城の最上階、ルシフェールの部屋であろう。そこに、姫がいる。そして、自分をいびつに愛した怨霊も、確かにいるであろう。
  その広い天高い部屋のうちで、ミカエルが叫んだ。
 「おい、出てこい、いるんだろう」
  その声と共に、マリアンヌと魔族の王太子がゆるりと姿を現した。
 「返して、欲しいのか」
 「あたり前だ! マリアンヌは我妻。お前にくれてやるものではないわ!」
  二人はそれからゆっくりと剣を抜き去り、また剣戟が始まった。マリアンヌははらはらと見守りながら、あることに気が付いた。部屋の床から黒い髪の気がはい出てきている。マリアンヌは不思議と怖くなかった。それが自分を殺めようとした者ではなかった。その苦しみを、その絶望を、知ってから。
  「ディアーヌ様」
  勇気を出し、マリアンヌが声をかける。
 「あなたは、ずっと、つらかったのね」
 「……そう」
 「一人が、怖くてたまらなくなったのね」
 「そう」
  豊かな黒髪が徐々にはい出てくるのを、マリアンヌはむしろ慈愛の瞳で見つめていた。
 「こんなところで、閉じ込められて、さぞや怖かったでしょう
「怖かったわ」
  やがて姿を現したディアーヌは、血走ったまなこでマリアンヌを見やる。
 「わたしが、魔族になんかに、生まれたから。わたしは本気であの方を、ミカエル様をお慕いしていたのに。それなのに……!」
  ディアーヌの眼には思いがけず涙が浮かんでいた。
 「どうして、なの。魔族に生まれるということは、そんなにいけないことなの? だからわたしは、生涯寂しく、これからも寂しく暮らしていかなくてはならないの」
 「そんなことはないわ、ディアーヌ」
 「あなたに、何が分かるのよ!!」
ディアーヌは大声でわめいた。そして泣いた。 どうして、どうして。マリアンヌは苦しかった。泣きたかった。ただ、ただ恋をしたかっただけだ。ただ、彼女は愛しい人との明るい日々を、夢見ていたかっただけだ。なのに、それは微塵もかなわず、その生涯を終えてしまった。なんて、なんて。
 「苦しかった、わ、ね」
  マリアンヌの頬を熱い涙が伝っていく。どうしたらよかった? どうしたら、この世から差別はなくせる。どうしたら、このディアーヌのように恋の悲哀に泣きじゃくる娘をたすけられる。
  マリアンヌの涙に、ディアーヌのこころの闇が、少しずつ薄れていく。
   「わた、しは、どうしたら、よかった、のかしら」
  ディアーヌも泣き崩れ、地に黒手をはわせ、床に臥した。
 「ねえ、マリアンヌ。あなたみたいな人もいるのね。優しくて、わたしを、差別しないで、いてくれる、人が」
  ふいに、ディアーヌが微笑を浮かべたようだった。
 「わたし、もっと早く、あなたに出会いたかった」
  すると、黒髪が渦を巻いて、その先から床に黒き穴が開いていった。
 「ディアーヌ、何を!」
 「これは冥界へと続く扉よ。わたしみたいに、魔族でありながら罪深いものは、冥界に落されて、千年閉じ込められ続けるの」
  ディアーヌの瞳は最後まで静かだ。
 「わたしは、あまりに人を傷つけ、殺した。その罪を、払います」
  さようなら。マリアンヌ。お兄様、そして、ミカエル様。
  冥界に送られる寸前、その腕をとったものがいる。それは。
 「待て、ディアーヌ」
  それは実の兄であった。ルシフェールは穴に消えていくディアーヌと共に、滅び去る気でいるのだ。そう思ったとき、ミカエルも、マリアンヌも叫んでいた。
 「行くなっルシフェール!!」
 「行かないで……ふたりとも!!」
  けれど美しい二人は既に微笑を浮かべている。
 「ミカエル、どうか、魔族のことも忘れないでやってほしい」
  ルシフェールがそう頼むと、ミカエルが沈痛な思いで、ああ、と頷いた。
 「ああ、それからマリアンヌ」
  それから。
 「私は、結構本気で惚れていたぞ、お前に」
  ルシフェールの腕の中で、ディアーヌは幼子のように安堵して眠っている。
 「お兄様、わたしのこと、一人に、しない?」
 「ああ、しないよ。今までは悪かった。これからは、ずっと、一緒だ。誰も恨むでもなく、誰をも妬むではなく、穏やかな、幸せが待っているよ」
  穴に吸い込まれていく刹那、マリアンヌの方をちらと見て、ディアーヌは笑った。
 「ありがとう」

  そして、アルカスの巫女とその兄は、永遠にこの世に戻ることはなかった。
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