失われた王国の王女と絶対忠誠騎士、運命に導かれる2人

第23話 真実

　リアナとエリオットが祭壇を背にして広間を見渡すと、次第に周囲の空間が変化し始めた。壁の紋章や絵画が青白い光に包まれ、まるで時の流れが逆戻りするかのように鮮やかな色彩を取り戻していく。そして、彼らの前にはかつてのエルドラシアの王城が幻影のように現れ、輝かしい時代の記憶が広間を満たしていった。

　リアナは目を見開き、目の前で繰り広げられる光景に圧倒された。かつての王族たちが賑わう大広間、優雅な舞踏会が開かれ、笑い声が響き渡る。彼女はその中に、若き日のソレーネの姿を見つけた。ソレーネは王族たちに囲まれながらも、どこか一人で孤独な影を背負っているように見えた。

「ソレーネ……あなたもこんな世界を守りたかったのね」

　リアナが呟くと、彼女の前にソレーネの幻影が現れた。ソレーネはかつての姿のまま、柔らかい微笑みを浮かべてリアナを見つめる。

「リアナ、あなたには私以上の力がある……だからこそ、未来を繋いでほしいの」

　その言葉と共に、幻影はふわりと消え去り、広間は再び静寂に包まれた。しかし、祭壇に刻まれた古代文字は、なおも青白く輝き続けている。

　エリオットは眉をひそめながら、古代文字を読み取ろうと試みる。彼の指が文字をなぞると、突然、地面が震え、祭壇の下に隠されていた隠し扉が開いた。

「隠し扉……？ まだ何かが隠されているのか？」

　リアナとエリオットは顔を見合わせ、息を整える。そして、ゆっくりとその扉の中に足を踏み入れた。中には長い階段が続いており、その先には冷たい風が流れ込んでいた。

「エリオット、気をつけて進もう。この先に何が待っているのか分からないわ」

「そうだな、俺たちの準備はできている。進むぞ」

　彼らは慎重に階段を降りていくと、やがて地下の広大な空間にたどり着いた。そこには古代の装置が並び、中央には巨大な水晶球が鎮座している。その水晶球には、闇の中で微かに脈動する光が宿っており、まるで生きているかのように見えた。

「これは……何？」

　リアナが水晶球に近づくと、突然、球体の中から低く唸る声が響き渡った。その声はリアナの心に直接響き、まるで何者かが彼女を試しているかのようだった。

「リアナ、気をつけろ！ この水晶球、絶対に何かある……。危険かもしれない！」

　エリオットが剣を構えたその瞬間、水晶球の中から黒い影が噴き出し、彼らを取り囲んだ。リアナは胸に広がる不安と戦いながら、再び金色の光を手に集めた。

「この闇を……押し返してみせる！」

　彼女は手を掲げ、全身の力を解放する。金色の光が闇を裂き、水晶球を覆うように包み込んだ。その光が水晶球の中に入り込むと、闇の声が次第にかき消され、広間には清浄な静けさが戻ってきた。

　水晶球が穏やかな光を放つと、その中から新たな映像が浮かび上がった。映し出されたのは、エルドラシアを裏切り、王国を滅ぼす過程だった。映像の中心は王宮の顧問のという役職を名乗る男である。
　しかし、この男はリアナが想像する人物とは違っていた。

「この間、私を襲ってきた、側近と違う。この人は誰なの？」

　リアナは目を見張り、エリオットも息を呑む。映像の中の顧問は、禁忌の魔術を手にしてエルドラシアの王国を陰で操り、ついには王家を滅ぼす計画を実行していた。そして、その目的が「闇の力を完全に支配すること」にあったことが明らかになる。

「ソレーネが闇と戦い続けていたのも、彼が原因だったんだ……」