最強の竜の子に転生。生贄にきた村娘に王国を救ってくれと言われたが、お母さんがダメだって

第６章 楽しい行軍

森の中

　草原を走っていくと、遠くに逃げていく牛の姿を発見した。

「あ、美味しいヤツだ」

　僕がそう言うと、首の後ろからセーレが声を上げる。

「え！？　アーマードカウですよ！？」

　セーレの言葉を聞いて改めて牛を確認すると、確かにゴツゴツとした体は鎧のようでもある。

　セーレの反応を見るに、あれは食用では無いのかもしれないが、僕からするとご馳走だ。

「今から捕まえるから、後で焼いてくれる？」

「へ？　は、はい。それは大丈夫ですけど……」

「よし。じゃあ、しっかり掴まっててね」

「え？　わ、わひゃあっ！？」

　地面に爪の先をめり込ませ、大地を蹴る。グングンと地を蹴るたびに加速していき、アーマードカウとやらに迫る。

「草原は良いね！　楽しい！」

「そ、そそそそう！　ですかっ！」

　舌を噛みそうなセーレの返事に苦笑し、アーマードカウへの体当たりを中止した。

　衝撃でセーレが吹っ飛びかねないので、アーマードカウに合わせて速度を落とす。

「よいしょ」

　僕はアーマードカウの斜め横につけて、無造作に前脚の爪で切りつける。

　耳に響く悲鳴をあげ、アーマードカウは地面を転がった。かなりの速度で走っていたので、地面を転がる様子も交通事故のようである。

　ゆっくりとアーマードカウの事故現場から歩き、獲物を確認する。

　アーマードカウは腹を裂かれた状態でエグい感じに死んでいた。

　どうやら、適当に爪で攻撃したら腹に当たったらしい。後、後ろ足も一部が抉れている。

　そんな惨状を見てセーレが怖がるかと思ったが、意外にも自分から地面に降りてアーマードカウの前に移動する。

　そして、傷や飛び出た臓物を確認し、感嘆の声をあげた。

「うわぁ……この魔獣はかなり恐ろしい相手の筈なんですが」

「恐ろしい？」

「騎士様でも一対一では戦わない相手だと聞いていますよ」

　セーレの解説を聞き、首を傾げる。

「……まぁいいや。じゃあ一回戻ってお肉の回収をお願いしようか」

　そう言うと、セーレは笑顔で返事をした。




　パチパチと音を立てて香ばしい匂いを発するアーマードカウに、僕は尻尾をブンブンと振った。

　切り分けられた肉には既に味付けがされている。

「まだかなー」

「もう少しですよ、マナヴ様」

　焼きたての美味しいお肉を想像し、思わずヨダレが垂れてしまった。

　セーレとシオンはそんな僕の横でニコニコと微笑んでいる。

「いや、本当に凄いですな！　 僅かな間にアーマードカウを仕留めて来るとは！」

　火に炙られる巨大な肉の向こう側で、ジャルバが上機嫌にそんなことを言った。

　因みに街道の傍では兵達が点々と固まって休憩している。

「もっと沢山いたら皆にも別けられるから良かったんだけどね。もう二頭見つけたけど、遠くて逃げられちゃった」

「いや、普通ならアーマードカウが逃げることなどありえません。この大規模な行軍で殆ど魔獣と遭遇していないのも、古竜様の御威光のお陰でしょうな！」

　普通なら襲い掛かってくるのか、あの牛。てっきり臆病な草食獣的なポジションかと思った。

　と、ジャルバの言葉を聞いていると、セーレが口を開いた。

「お肉が焼けました！」

「上手に焼けた？」

「へ？　あ、はい。上手に焼けました！」

　セーレの返答に満足して頷くと、シオンが笑いながら近くの兵に声をかけた。

「お肉を取り分けてください」

「はっ！」

　シオンの指示を受け、綺麗な白い鎧を着た兵士が二人掛かりで肉を運んでくる。

「ありがとう」

「はっ！」

　堅苦しい兵の声に笑いながら、僕は肉を食べた。

　分厚い肉に牙が食い込み、旨味たっぷりの肉汁が溢れる。濃厚な肉の味に、スパイシーな調味料の味が口の中で混ざり合う。

　モリモリと肉を食べていき、気が付けばあっという間に完食してしまった。

「ご馳走様。美味しかったー」

　そう言って長い息を吐いていると、セーレとシオンが丸くなった目をこちらに向けてくる。

「アーマードカウを一体……」

「あの、マナヴ様？　ご自分と同じくらい大きな肉を食べられて、大丈夫なのですか？」

　二人に心配そうに見られ、頭を捻る。

　そういえば、倒した牛は普通の黒毛和牛的なサイズである。鎧状の皮などは剥ぎ取ったとはいえ、物理的におかしい。

　でも、お腹が痛いなどの症状は無い。

「んん？」

　僕の胃は宇宙だ、なんて言うつもりはないが、四次元ポケットみたいではある。

　食べた肉が何処にいったのかと悩んでいると、皆が眉根を寄せてこちらを見た。

「あの、マナヴ様？」

「ん、大丈夫。ちょうど満腹くらい」

　セーレにそう答えると、ホッと胸を撫で下ろして笑顔になった。

「それなら良かったです！」

　いや、良かったのか？

　自分のことながら、アバウトなセーレの回答に疑問を抱いた。

　この時は不思議に思う程度だったのだが、明日になると、僕の体には明確な異常が訪れているのだった。