最強の竜の子に転生。生贄にきた村娘に王国を救ってくれと言われたが、お母さんがダメだって

第１章 生贄の娘

生贄の娘

　母竜の思惑に気が付いた僕は、困惑するセーレを眺めて口を開いた。

「じゃあ、セーレには人間の料理を持って来てもらおうかな」

「りょ、料理……？　あの、私達が食べるもので良いのでしょうか……」

「いいよ。ちゃんと味付けしてね。美味しい料理だったら嬉しいな」

　僕がそう言うと、セーレは嬉しそうに顔を上げた。

「は、はい！　任せて下さい！　私のお母さんは料理が上手で……」

　と、元気になった筈のセーレの声が徐々に小さくなっていき、顔から血の気が引いていく。

「……だ、ダメです。わ、私は生贄として選ばれたから……」

「え、何で？」

「……生贄の娘が生きて帰ったことが昔あったらしく、その後、村は古竜に滅ぼされたという伝承が……」

　生贄の娘が怖くなって逃げてきた、ということか。

「じゃあ、セーレがそのまま帰ると、村人から責められるの？」

　聞き返すと、セーレは肩を震わせて首を左右に振った。

「……こ、殺されます！　殺されて、またこの神殿の前に置かれて……」

「……それは嫌だなぁ。そのお母さんはどうにか味方になってくれないのかな？」

　顔を顰めてそう呟くと、セーレは眉根を寄せて自らの体を両手で抱いた。

「お、お母さんは私の味方になってくれるでしょうが、多分その時は二人とも……」

「殺されるって？　それも嫌だなぁ」

　僕は溜息を吐いて頭を悩ませる。

「……どうしたもんかなぁ。このままセーレを匿っても、多分新しい生贄の子が来るんだろうし……」

　暫く考えいたが、何となく神殿の入り口を眺めて閃いた。

　そうだ。原因に働いてもらえば良いのだ。どうせ僕がどんな対応をするか見ていることだろう。

　そう決めた僕は、神殿の入り口に向かって歩き出す。

　すると、入り口のそばにいたセーレが息を呑んだ。怯える姿に悲しい気持ちになりながら、僕は出来るだけ優しい声で呟く。

「ちょっと退いてね」

　慌てて傍に退いたセーレに苦笑しつつ、のっしのっしと神殿の入り口から顔を出した。

「母さん！　ちょっと来て！」

　そう叫ぶと、珍しく困ったような母竜の声が頭の中に響いて来た。

『ば、馬鹿者……そのように我を呼ぶなど、威厳が……』

「威厳なんて元から無いよ」

　言い返すと、母竜は諦観の念を発しながらも、動く気配をみせた。

　数秒して大地には小さな黒い影が現れ、瞬く間に広がっていく。

　風が巻き起こり神殿が軋むような音を立てる。

「な、なにが……」

　セーレが泣きそうな声を出して床に座り込むのを横目に見て、笑う。

「あんまり怖がらないようにね。見た目とは違って優しいから」

　僕の言葉にキョトンとするセーレだったが、神殿の前が暗くなったことに気が付いて停止した。

　直後、大地を揺らして母竜が舞い降りた。

　地鳴りと暴風と共に現れた母竜の巨体に、セーレは背中から倒れて目を丸くする。

『……何用か』

　母竜は不機嫌そうにこちらを上から見下ろしてきた。僕は怒ってますとアピールするべく、眉間に皺を寄せて母竜を見返す。すると母竜は顎を上げて僕から視線を外した。

『なぜ怒る？』

「母さん、人間に迷惑をかけてきたんでしょ？　だからセーレがこんな怖い目に合う羽目になったんだから」

　僕の台詞に、母竜は少し体を屈めて神殿の中を覗き込んだ。

『セーレ？』

「この子だよ。可哀想に、震えてるじゃないか」

『人間はいつも震えている』

　失神しそうなほど怯えるセーレを見て、面白くなさそうに母竜はそんな感想を口にした。僕はそれに地面を脚でポコポコ叩いて怒りを表現する。

「母さんの前だと皆そうなるんだよ」

『……ぬぅ』

　釈然としない様子の母竜に、更に畳み掛けた。

「だから、責任をとってもらいます」

『……責任？』

「……責任？」

　僕の台詞に、奇しくも母竜とセーレの台詞が重なったのだった。