せっかくのクラス転移だけども、俺はポテトチップスでも食べながらクラスメイトの冒険を見守りたいと思います

八束VSネーロさん１

　先程まで安心しきった顔をしていた影井が、震えた声を出す。その豹変っぷりは、思わず笑えてくるほどだ。いや、俺も、同じ目にあうのだから、笑っている場合ではないのだけど。
　今まで過酷な訓練をしてきたであろう騎士団長のネーロさんが、とんでもなく痛い、と言うのだ。その痛さは、想像を絶する。それでも、こうして、内心で笑っていられる余裕があるのは、影井のお陰だろう。周りに、自分以上に慌てふためいている人が居ると、何故か冷静になれる、あの現象が作用しているに違いない。

　それにしても、影井も、なかなか難しいことを聞くな……。ただでさえ、どれくらい痛いか、なんて表現するのは難しいだろうに、俺達と、ネーロさんは文字通り、今まで生きてきた世界が違う。こちらが常識だと思っていることが、この世界の常識とは限らない。勿論、そのまた逆も然り。
　つまり、分かるだろう、と思って出した例えでも、相手に通じない可能性は、大いにあるのだ。
　そんな中で何かに例えろ、と言うのは酷な話なのである。

　言っている本人は、ただ、今度自分がどんな目にあうか？と言う明確なビジョンを得て、安心する為に聞いているだけだと思うが……。きっと、無茶を言っている自覚もないのだろう。そんなことを考える余裕すらなさそうだ。

「痛みには個人差があるらしいから、なんとも言えないな……」

　やっぱり無難に答えたか。影井の求めている物ではなかったけれど、下手に答えるよりは、余程良い様な気がする。結局は百聞は一見にしかず。一見は一行にしかず。聞くよりも、実際にやったほうが早い。
　最悪、痛すぎたら、やめればいいのだ。やめれば。魔法くらい使えなくても、死にはしないだろう……多分

「そうですか……」

　影井は肩を落とした。
　ここで俺なら、申し訳ない気持ちになり、彼を慰めようとするのだが……。ネーロさんは違った。

「嫌なら、やらなくていいんだぞ？」
「や、やります！！」

　殆どかぶせるような声に、出した本人が一番驚いたのか、口を押さえていた。ネーロさんはそんな影井を見て、ふっと鼻で笑う。でもそこに、馬鹿にするような感情は篭っていなかった。
　それから、ぐしゃぐしゃ、と影井の頭を乱暴に撫でる。撫でられた本人は擽ったそうに、目を細めた。まるで、猫のようだ。
　俺だったら、手を払いのけていただろう。その点、影井は素直……というか、やはり、警戒心が低い。まあそこが可愛いくもあって、影井のいい所でもあるんだろうけど。

「……決まりだな。では、誰からはじめる？」

　ネーロさんは、影井、俺……と、順々に目を移していく。影井は、顔を伏せたまま、上げようとしない。まあ、そりゃあ、そうだよね。俺だって一番にやるのは嫌だもの。できれば、二番ぐらいがいい。
　ネーロさんの目線が、八束に向いたとき、少しの期待を込めて、俺も八束のほうを見た。その瞬間、八束はゆっくりと手を上げる。

「じゃあ、俺で」

　流石、八束。空気が読めるし、頼りになる。思わず、「よっ！特攻隊長！」と茶化したくなったが、今の場面でやると空気が読めないやつになってしまうので、流石に自重する。
　八束は特に気負った素振りも見せず、薄ら笑いすら浮かべているように見えた。

「分かった。これから俺が魔力を込めた拳でお前を殴りかかる。お前はそれを適度に避けて、適度に当たれ」
「え？俺殴られるんすか……？」

　珍しく戸惑っている八束。そりゃそうだ。殴られる、なんて聞いてないもんな……。正直、俺じゃなくて良かった、と安堵している自分がいる。白状かもしれないが、自分の気持ちに嘘は吐けない。
　まあ、そのうち俺もやらなくてはいけないのだが。一番にやるのはどうしたって怖い。やっぱり二番目が丁度いいのだ。二番目が。

「ああ、言ってなかったな。生命が危機的状況に陥るとより、魔力を得やすい。だから、殴らせてもらう。勿論、殴ってきても良いぞ。出来るなら、だが」

　そういって挑発的な笑みを浮かべるネーロさん。
　殴り合いで、命の危機を感じるって……。確かに、ネーロさんは強そうではあるけど……。と言うか、隊長だから、強いのは分かるんだけど、まさか、そこまでだったとは……。

　あ、でも、現代でも、ボクサーが殴ると凶器扱いされる、と言う話を聞いたことがある。ボクサーと言うと、実践というよりは、試合形式で戦っているし、それよりも、ネーロさんが強いと考えると、素手で戦うだけで殺されそうに思えるのは当然のことか。

　ん？でも、騎士と言えば剣で戦うイメージが強い。殴り合いは……まあ、しなくはないだろうけど、専門、ではなさそうだ。拳だけの威力なら、ボクサーのほうが強そうである。
　と、なると……うーん？どっちが強いんだ？

　……。

　……分からん。まあ、どっちでも良いか。大事なのはそこじゃないし。

「上等です。やってやりますよ……」

　八束は挑発に乗せられたかのごとく、不敵に笑い返すが、俺は知っている。彼が内心、冷や汗を掻いていることを。八束は強がるときに、いつも唇を舐めるのだ。さっきもそれをしていたから、恐らくそうなのだろう。