【R18】アリシアの秘密のお仕事

最終話

「アリーの式で、わたしが父親役を出来るなんて光栄だね」
　
　ジェイデンの髪色に合わせた白銀のウェディングドレス。緻密な細工が施された美しいベールに、手には色鮮やかな花が混ぜられたブーケが握られている。

「私のほうが光栄です。ローさんとこうしてバージンロードを歩くことができるなんて……！　夢みたいです！」

　にこりと笑ったアリシアに、ローも顔の皺を深く刻み、笑顔を見せる。

「うん。とても綺麗だよ、アリー！　わたしがあと三十年若ければ、このまま式場から攫っていくんだがねぇ」

　ローは白髪を後ろに撫でつけ、帝国の紋様の入ったマントに軍服姿をしており、アリシアの花嫁姿に目を細めながら冗談交じりに言葉を返していた。

「ふふふっ。もう、ローさんたらっ」

「いやいや、冗談じゃないよ？　わたしは初めからアリーを可愛いと思っていたからね。あの大公に渡してしまうのは、本当に惜しいよ」

「ローガン上皇陛下。冗談でも私の妻を口説くのはやめてもらえませんか……」

　そこで不機嫌そうな口調で入って来たのはジェイデンだった。
　ジェイデンは白のタキシードに、胸元には綺麗なピンクが映える薔薇が飾られている。長身だが細身でスタイルの良いジェイデンにとても良く似合っていた。
　
「大公様……」
　
「お前は相変わらずだな。余裕のない男は嫌われるぞ」

「……ありがたいお言葉、この狭量な心にしかと刻んでおきます。そろそろ式が始まりますので、上皇陛下も速やかに会場へご移動願えますか？」

　穏やかに笑っているジェイデンだったが、まとうオーラは不機嫌そのもので、早く出て行けとばかりに退室を促していた。

「まったく……、お前はもう少し余裕を持てんのか。……ではアリー、またあとでね」

「はい、ローさん！　のちほどよろしくお願いします！」

　アリシアに向かい手を振って扉から出るローに、アリシアも元気よく笑顔で返事を返した。

　パタン、と閉まった扉を確認してから、ジェイデンはアリシアの肩をぐっと掴んだ。

「アリシア！　貴女は本当に私を愛しているのですか!?」

　ずいっと迫るジェイデンに押されながらも、アリシアは少し間を置いてから答えた。

「……おそらく、そうだと思います」

「え……？　……おそらく、とは……？」

　ジェイデンはショックを受けたように、アリシアの肩を掴んでいた手から力が抜けている。

「――正直、私にもわからないんです。愛というものがなんなのか……」

　二度目の婚姻を結ぼうと迫られたときから、ずっと考えていた。
　だが、明確な答えは出なかった。
　ジェイデンのことは好きだと思うし、愛しているとも言ったが、それがアリシアにとって正解でも不正解でもない気がしていた。
　
「ですが……、ジェイと一緒にいることは嫌ではありません。貴方に嫉妬されることも悪くはないです。貴方が私に執着していることを心地良く思っている自分もいます。それに……、貴方に触れられることも抱かれることも、今のわたしにはなくてはならないものです」

「アリシア……」

「これを愛と呼べるのなら、私は貴方を愛しています」

　アリシアはジェイデンに向かい、にこりと笑う。

「ですが、私は自分から愛を求めません。何故ならそうすることに疲れてしまったからです。だからこそ貴方が向けてくれる好意は、私にとって救いになっています。ただ……貴方がそれに納得できないのであれば……、それはもう私にはどうすることもできません」

　ジェイデンを愛しているが、もうアリシアは愛する行為に疲れてしまっていた。
　好きという気持ちを持続する気力がない。
　愛を向けられることは構わないが、自分が熱意を持って誰かを愛することはもうできないだろう。

「――私は、それでも構いません」

　ジェイデンは掴んでいた手をアリシアの背中に滑らせ、そのまま力強くアリシアの体を抱きしめた。

「貴女は私の運命の伴侶です。要するに、貴女は私の全てなのです。魂が貴女を深く求め、貴女なしでは生きてはいけませんっ！　私自身、それを愛と呼べるのかわかりませんが、私には貴女しか見えませんし、貴女がとても必要なのです！」

　アリシアもジェイデンの腕に抱かれ、必死に紡がれるジェイデンの想いを聞きながら瞳を閉じた。

「不思議ですよね……。簡単に『愛してる』とか『君しかいない』とか言われるより、今のジェイの素直な言葉の方が私には嬉しいんです。ずっと考えていましたが……おそらく私は、愛というものがなんなのかわからないし、信じていません。ですから、私を必要としてくれていることこそが、私にとって最大の愛情なのだと思います」

　顔を上げたアリシアはにこやかに笑いながら、ジェイデンの美しい顔を見つめた。

「わかりました……、貴女の考えを否定することはしませんし、尊重いたします。ですが、やはり私は貴女を求めていますし愛しています。そして貴女以外にその言葉を使うことは決してありません！　これだけは信じてくださいっ……！」

　こんなことを言ってしまえば、普通の男性なら引いてしまうのだろうが、ジェイデンがそう答えてくれると思っていたからこそ、アリシアも本心を話すことができたのだろう。　

　アリシアの瞳から知らず知らずのうちに涙が溢れた。

「――はい。もちろんです！」

　涙で頬を濡らしながら笑顔で答えたアリシアに、ジェイデンは切なげに眉を顰め、そっと唇を寄せる。

　アリシアも拒絶することもなく、その唇を心地好く受け止め、幸せを感じながらゆっくりと瞳を閉じた。










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完