【R18】アリシアの秘密のお仕事

平穏な時間

　その日、ジェイデンはアリシアを隣に寝かせたが、抱くことはしなかった。
　ただ、切実にアリシアを気遣い、朦朧とした意識の中、夜中に何度も腫れた頬の布を取り替え、心配そうに隣で眠るアリシアを見守っていた様子が見られた。
　アリシアは過度のストレスと体の痛みで熱を出し、ジムの暴力もあって、二日ほどベッドから起き上がれなかった。

「アリシアさん、体調はどうですか？」

　ベッドに横たわるアリシアの手を握り、ジェイデンは眉根を下げてアリシアを気遣う。

「本当にもう大丈夫です。頬の腫れも引きましたし、熱も下がりました」

　横を向いて座っていたジェイデンに、わずかな微笑みを見せる。

「良かったです。……実は、ローガン上皇陛下が、貴女に面会したいと仰っております」

　握っていた手に、わずかな力が加わる。
　声に妬みが加わり、ジェイデンの瞳が蛇のような瞳孔へと変わっていく。

「っ！　ローさんが？」
「……えぇ」

　驚いた表情で話しているアリシアとは対象的に、ジェイデンの表情はなぜか晴れない。

「えっ……と？　こちらにいらしているということですか？」
「はい」
「なっ!?　すぐにお通ししてくださいっ！」

　あの庭園から出ることのなかったローが、アリシアの見舞いのためにわざわざ王宮まで来てくれている。
　慌てて横たわっていた体を起こし、アリシアはジェイデンを急かす。

「――私は、貴女を、誰にも会わせたくありません……！」

　ジェイデンは離された手を再び握っている。
　眉根を下げて、切実に語られる言葉に戸惑いながら、アリシアはそれでも自分の意見は譲らなかった。

「え……？　で、ですが、私は、ローさんにお会いしたいです」

　握られた手は離さなかったが、ジェイデンはとても悔しそうな表情で俯いた。
　短く息を吐き、俯いたままポツリと呟いた。

「そう……ですよね……？　わかり、ました……」
　
　酷く落胆を見せているジェイデンを、アリシアは不思議そうに見ていた。
　アリシアの握っていた手を名残惜しそうに離すと、ジェイデンはゆっくりと席を立つ。
　扉まで歩いて、開いた場所から何かを話していた。

「やぁ、アリー！　大丈夫かい!?」
「ローさん！」

　ローはいつもの軽装ではなく、きちんとした正装をしていた。
　こうした格好を見ると、やはりローは先々代の皇帝なのだと再認識する。

　近くまで寄ったローは、先ほどまでジェイデンが座っていた椅子に腰掛けた。

「――可哀想に……。こんな姿になって……、痛かったね」

　アリシアの頬にはまだガーゼが貼られている。口元にも同じく処置されており、見た目は痛々しい。
　ローはアリシアの痛ましい姿に、悲痛な表情を浮かべている。

「いえ、もう痛くないです。こんなのは慣れてますから、何ともありません！」

　平気そうに笑うアリシアを、ローは悲しい表情で見ていた。

「アリー……。すまないね。君の話をあれだけ聞いていたのに。わたしは、君を守れなかった……」

　なぜかローは両手で顔を覆い、話していた声もわずかに震えていた。

「ロー……さん？」

　どうしてジェイデンもローも、アリシアが殴られたからと、悲観に暮れているのかわからなかった。

「もう、君が、誰からも迫害を受けないよう……きちんと対応するから、安心してほしい……」
「あ、の……？　なんの、ことですか？」

　悲痛な表情でアリシアを見ているローも、その後ろで同じように悲観に暮れているジェイデンも。

　アリシアが知らないところで、物事は進み始めていた。