【R18】アリシアの秘密のお仕事

大いなる勘違い

「う……、ん」

　アリシアが新たな事実に気づかされた頃、眠っていたローの意識が回復した。

「お祖父様！目覚められましたか？」
　
　ベッドに横たわり薄っすら瞳を開いたローは、視線だけロウエンに向けた。

「お前は…、ロウ…エンか…？」
「えぇ、俺です。良かった…意識が戻られたのですね！」
「……何故、お前が…ここに……」

　ローはゆっくりだが顔を横に向けている。
　アリシアはローの意識が戻ったと聞き、すぐさま立ち上がった。
　
　ローさん、元気になって良かった！
　
　今すぐにでも駆け寄りたいが、アリシアはローの正体を知ってしまった。孫であり皇帝でもあるロウエンもいる手前、自分が出しゃばり手放しに喜ぶ訳にもいかなかった。

「こちらの侍女が、お祖父様のご容態を知らせに来てくれましてね…」

　ロウエンは後ろで控えてたアリシアをチラリと見た。

「アリー…」
「ローさんっ！あ、いえ…ローガン上皇陛下。回復されて、何よりです…」
「……こっちへ、おいで…アリー」

　呼ばれたアリシアだが、行っていいものかと一瞬考えた。するとロウエンが体を避けてアリシアに譲っている。

「アリー？」

　アリシアの隣で立っていたジェイデンは、ローの親しげな呼び方に顔を顰めている。

　そんな事に気づかないアリシアはゆっくりとローの元へ向かった。
　ベッドの傍らに立つと、ローが震える手を伸ばしている。
　アリシアは居ても立っても居られず、ベッドのすぐ脇に座り、その手を取った。

「…君に、そう呼ばれるのは、なんとも悲しいね…。わたしはね…その名は、捨てたんだよ。…だから…君の前でわたしは、ただのローなんだ…」
　
　ローの表情は本当に悲しげで、アリシアの胸が詰まる。
　力の入っていないローの手を握って、その手が温かな事にホッとして、アリシアの瞳からポロポロと涙が溢れた。

「っ、わかりました…ローさん。とにかく…ご無事で、良かった…ですッ。とても…心配、しましたっ…」

　涙を零しローの手を、両手でしっかりと握りしめた。
　
「ありがとう…アリー…」
「私こそ、ローさんが元気になって、すごく嬉しいです…」
「ははっ…ありがとう…アリー……。ちょっと…疲れた…また、少し休むよ……」
「はい。ずっと側にいますから…、ゆっくりお休み下さい」

　ローも穏やかな笑顔でアリシアを見つめていた。ゆっくりと瞳を閉じて、すぐにローは眠りについた。
　苦しみに疲れてたのだろうと、アリシアは切ない表情でローの両手をぎゅっと握った。

　その光景を後ろで見ながらジェイデンは複雑な表情を見せている。

「妬けるな、ジェイ」
「陛下」

　ジェイデンの隣に立ったロウエンは、眉間にシワを寄せ、複雑な顔をしているジェイデンをからかうように声をかける。

「まさか…お二人が、愛称で呼び合うような仲になっていたとは…」

　皇宮へアリシアを連れて来てからまだ十日も経っていない。その間にアリシアはローの心を掴み、ここまで仲良くなってしまった。

「おいおい、恋敵でも見るような顔はやめろ。お前が閉じ込めて放っておいたのがいけないんだろ？」
「えぇ。どなたかが私を放して下さいませんでしたからねぇ」
「うぇっ…、誤解を招くような言い方はやめろっ」
「おや？間違っておりませんが」
　
　先ほどまで手を握り合うローとアリシアの姿を睨むように見ていたが、今はにこりと笑ってロウエンに毒を吐いている。

　ローが眠ったベッドの傍らで、ジェイデンとロウエンの会話を何気なく聞きながら、アリシアは衝撃を受けた。

　大公様と、陛下がっ…？
　お二人はそういう仲だったの…？！

　実はアリシアは、こういったやり取りを見慣れていた。
　夫のジムと関係を持っていた、不特定多数の相手。
　そして子爵家で交わされていた、不貞相手との何気ない会話。
　そのせいか、アリシアはこのような会話だけには敏感で、誰よりもその意味を理解していた。

「俺の従兄弟殿は、冗談がお好きなようだ」
「陛下には、敵いませんがね」

　振り返ったアリシアの目の前に見える光景は、ジェイデンとロウエンがとても親しげに見える。
　
　もしかして…、大公様が想いを寄せているのは…、皇帝陛下なのっ！？

　ここでアリシアは大きな勘違いをする。
　ジェイデンが長らく相手を見つけないのは、禁断の相手であるロウエンに懸想しているからなのだと…。

　夫のジムも、本当にたまにだがとても綺麗な男性も屋敷へと呼んでいた。それが男娼というものなのだと後々わかった。女性のみならず、男性にも手を出し始めたジムに強い衝撃と不快感を覚えたものだ。

　それほどアリシアが今までいた世界とは、理不尽極まりなく矛盾に満ち溢れ、アリシアが思っていた常識すら通用しない酷いものだった。