【R18】アリシアの秘密のお仕事

同乗

　
　アリシアはその厚意をすぐ断った。

　自分はずぶ濡れで先ほどの作業で泥も被り、足元やフードも全て泥まみれになってしまっている。

　暗闇でも分かるほど、この馬車は見るからに高貴な貴族の馬車。
　そんな人の馬車に、こんな格好で乗ることなどとても出来なかった。

　汚してしまうからと再三断りを入れたが、その人物も随分義理堅いのか頑として譲らなかった。
　身分の高い人にここまで言われて断り続ける訳にもいかず、妥協案として御者の隣に座らせて貰うことにした。

「大丈夫かいっ？旦那様もあぁ言って下さってるし…こんな雨風も凌げない所じゃなくても…」
　
「乗せて貰えるだけで十分です」

　心配してくれている御者には悪いが、本当ならアリシアは一人で歩いて行きたかった。

「じゃあ出発するぞ。しっかり掴まっているんだぞ！」
「えぇ、わかりました」
　
　御者が馬に鞭を振ると、馬が嘶きながら動き出した。
　馬車から落ちないようにアリシアは隣で柵をしっかり握った。再び山道を馬車が走り出す。
　
　歩くよりも早い速度で通り過ぎていく山並みを眺めながら、アリシアは雨や風を遮るように俯いて考えていた。

　ジムとは意図せず白い結婚になってしまった。
　いや、夫はそのつもりだったのかもしれない。初めから離縁を視野に入れていたのだろう。
　法律上も婚姻から一年以上経ち子供が出来ていなければ、双方の同意だけで離縁が成立するからだ。

　だが、手続きから受理までに５日ほどかかる。それまではまだアリシアは子爵夫人だ。

　近くの修道院まで距離はあるが、アリシアは一人になりたかった。
　それに同乗してしまえばこの汚れたフードを取らなければならない。隠していたフードを取ってしまえば、殴られて腫れた頬を見られてしまう。
　たとえ離縁するにしても、他人に家庭の醜態を晒すわけにはいかない。それだけは避けたい。

　ザァー…っと雨足がまた強くなる。
　外の空気に晒されながら走る馬車は、想像以上に厳しかった。
　濡れた服が体温を奪い、雨風が冷えた身体を更に酷使していく。

　次第に誤魔化せない程体が震えてくる。

「おい、大丈夫かい…お嬢さん。そんな薄着で、身体を壊してしまうよ…」

　御者が隣で震えているアリシアの様子を見て、とても心配そうに声を掛けてきた。

「だ、大丈夫…です…」

「もうすぐで着くから、辛抱してくれよっ」

　そう言いながら馬車を飛ばした。





　暫くして着いた場所は、見たことも無いような豪華なお屋敷だった。この頃には雨足も弱まり、空には所々星空も見え初めていた。

　子爵家だった屋敷は、夫の浪費でお世辞にも裕福とは言えないものだった。
　夫の言い付けと家計の傾きのせいで、社交界にもほとんど顔を出しておらず、自分はさておきジムはとにかくアリシアに贅沢する事をを禁じていた。

　馬車の豪華な造りやこの立派なお屋敷の感じからも、この馬車に乗っている貴族が高貴な出だと言うことが伺い知れる。

　アリシアは門が開く前に馬車から降ろして貰う。このままお屋敷まで入ることは憚られた。

「おじ…さん、ここで…結構です…」

　御者の手を借りて何とか馬車の台座から降りたが、体が凍えそうに寒い。
　気丈に振る舞っていたが、どうしても言葉が震える。

「おいおい、体が震えてるぞ？」
「い…え。さ、先を…急ぎ、ますから…」

　今度こそその場を立ち去った。
　…筈だった。

「助けて頂いて、お礼もせず帰す訳には参りません」
　
　いつの間に降りてきたのか、馬車に乗っていた高貴な貴族がアリシアの行く手を遮った。

　雨に濡れた重いフード越しに、その人を見ると、アリシアはビクリと体が大きく震えた。
　寒さからではない。

　社交に精通していないアリシアでも知っている。

　目の前のその相手が、あの有名なジェイデン＝ハミルトン大公だったからだ。