竜人さまに狂愛される悪役令嬢には王子なんか必要ありません！

第三章 獣人の国に咲いた魔女の毒花編

閑話 青桜の場所 前編（アルボルと師匠）

（私達も戻るね）

（帰ります）

（じゃあーね）

竜人王様は癒しの木の下で静かに眠り体力を回復している、精霊さん達はルルさんに頼まれた役目を終えて、元の場所に帰って行った。

「またね」

彼女達が魔法陣から消えて行くのを見送り、癒やしの木の下で、持ってきてくれた図鑑を開いた。


ーーーその頃。

アル様は北の国の奥に住む師匠の所を訪ねていた。それは青桜の場所を知るためだ。

飛んできたホウキを降り、木造の一階建てのいかにも魔法使いが住みそうな佇まいの、その木製の玄関を叩いた。

「はーい」

中からは師匠とは別の聞き覚えのある声が帰ってくる、まさかと思い玄関が開くのを待った、やはり玄関が開くとそこには見知った顔がいた。

「あら、アルボルじゃない。どうしたの？」

「あらじゃなですよ。どうしてここにエシャロットがいるのですか？」

「レクオールさんとは、最近、お茶飲友達なったのよ」

そう言ってエシャロットは丸い目を細めた。ここに訪れる前に連絡を入れても、まず、いた試しがない、いつも客を待たせると噂が絶えない。変わり者としても有名な師匠にお茶飲友達？

「エシャロットお客って誰だった？薬屋？薬草屋かい？」

奥から師匠の声がしたけど、出てくる気はないのか、師匠の魔法の声蟲（せいちゅう）が飛んできた。

「違うわ、アルボルよ」

「へ、なーんだアルボルかぁ…いらっしゃい」

声蟲からの声で、歓迎されたのかされていないのか相変わらずの師匠だ、見た目は私と変わらないが歳がかなりは上だろう、私の子供の頃から見た目が変わっていない。

「アルボル、今日は何の用なんだい？」

私の周りを師匠の声がする声蟲が飛ぶ。会話をするには便利ですけどね。

「師匠の顔を見ながら話をします」

「へいへい、キッチンにいるよ」

エシャロットと声蟲にダイニングキッチンにまで案内をされた。声蟲は師匠の前に止まると、役目を終えたのだろうふっと消えた。

「アルボル好きに座って」

と言い、キッチンに立つエシャロットその背中を眺めながら聞いた。

「話の前に１つだけ聞いてもいいですか？エシャロットとはどういう関係なのでしょう」

「あーっ、茶飲友達だなあ、エシャロット」

「そうよ、それ以外に何があるって言うのよ、アルボル」

2人がそう言うのならそうなのだろう、しかし、お茶飲友達…師匠とエシャロットとは変な組み合わせ…あっ。

「もしかして…青桜の特効薬はやはり、師匠のお作りになった薬だったのですね」

「そうだが…儂がエシャロットを気に入って最後のを渡した」

「最後ですか……師匠お願いがあるのです、青桜の場所を教えてください、青桜の特効薬が必要なんです」

もしかすると、エシャロットにも話を聞いて知っているかもしれない、獣人の国に咲く魔女の毒花と赤い花の事と、私の兄貴のことも。

「アルボル…あの花はもう咲かないし、咲けないだろうよ」

「どうして！」

「お前に青桜の事を教えなかったのはその木がある場所だ、儂がお前達双子を保護した…場所。ラームス国にあるんだ」

「……ラームス…国」

あの嫌な思い出しかない忌々しい人間の国。
いまから昔ここには国などなかった…亜人種族達が種族ごと別に仲良く暮らしているだけだった。

そこに子供をさらうい、見世物として扱う人間どもが入り込んで来た。私と兄貴は両親を殺されさらわれた。

珍しい双子のエルフ。
女の子か男の子かわからない中性的な見た目。さらわれたすぐに拘束の魔法がかけられた首輪をつけられた。

子供の魔力では抜け出せない強力な魔法。
私と兄貴は日々見世物になっていた…ある時には女の子の格好、またある時には男の子の格好、裸の時もあった…それを人間は「お人形のように可愛い」と、二ヤニヤと笑い私達を珍しそうに眺めていた。

兄貴と私は恐怖に怯える毎日…一層このまま気が狂ってえば楽になれる、そう思わずには入れない日々を送っていた。

『誰か助けて』

見世物になって丁度、一年が過ぎた頃に私達は師匠と前竜人王に助けられた。師匠達はいまの亜人種族の場所に、人間が入れない国を作る計画を立てていた。

程なくして真ん中に竜人王の国、北にはリザードマンの国、西に獣人の国、南にエルフの国、東には魔法使い、魔女の国が出来ていった。

各所に目を光らせ人間が入り込めない国が出来た。師匠は魔法使いと魔女の国を任されていた、時が過ぎ、世代が変わりいまは私が指揮を取っている。

前竜人王から引き継いだ、若き竜人王ロワが誰でも来いと言い出した時は頭を抱えたね。

「師匠…そこに行けば青桜の木はあるのですね」

師匠は眉をひそめて首を振った。

「100年以上前まで綺麗に咲いていた…しかし、咲かなくなってしまったんだ青桜が…そして伐採された」
 

　　♢♢♢


青桜の木が伐採されたと悲しげに師匠は言った。

「伐採…青桜の木は切られてしまったのですか？」

「その木の場所がな…人間のラームス国の王城の旧庭園の真ん中なんだ…その時の人間の王が咲かないなら切ってしまえだとよ」

「酷い話よね、咲かないからって切っちゃうなんて…」

キッチンでお茶の他にサンドイッチを作っていたエシャロット、師匠の前に置いた紅茶のカップがわかるように師匠の手をとって添えた。

「師匠…目が？」

「見えないわけではない、見たくないんだよ。この話をすればおかしい奴だと、儂の事をアルボルは思うだろうな」

師匠はそう言って紅茶を飲んだ。