人に裏切られた田舎娘は、獣人に異国の地で甘やかされる。（完結）

二十五

　こちらからは声はかけずに、頭を下げた。

　おばちゃんは私を見据えたまま、ポロポロと涙を流して、手に持っていた元を全て落として私に抱きついた。

「良かった、ティーちゃんが元気そうで……」

「お久しぶりです、ミリおばちゃん」

「ティーちゃん、なんで何も言わずに居なくなったの。一年前、リオンの結婚式後に居なくなって、みんなで村中を辺りを探したんだよ」

「…………。」

　それに私はなんて答えればいいの？「ごめんなさい？」当時の私にはショックが大きかった。心が傷付き、悲しみ、辛くて、この村にいることができなかった。

「迷惑をかけたことは謝ります。今日は両親への挨拶に戻っただけなので、すぐに村から出ます」

「また居なくなるの？　待って！　ティーちゃんの家はどうするの？　両親の写真は？」

　おばちゃんは私を必死に止めた。

「両親の写真だけ持っていきます……レオさん、行きましょう」

「出て行くなんて言わずに、その人と村に住めばいいのよ。気になるのなら、リオンに合わせないから」

　私は「いい」と首を横に振った。

　私は全ての想いを捨てて、この村を出たから、ルース村に戻るなんて選択肢はない。

　隣のレオさんの手を取り、しばらく見つめ合った。

（私の答えは決まっている）


「ルース村には戻らず、旦那様の国で暮らします」


「ティー、行こうか」

「はい、レオさん。今日はミリおばちゃんに会えて良かった。おばちゃん、いつも両親のお墓を見てくれて、感謝いたします。数年後に村に来れたら、お墓を旦那様の国に移しますので……言葉が悪いですが。そのままにしておいてください。いま、両親にはそう伝えました」

　必ず迎えに来ると両親に誓った。

「いや、私が好きでやってることなんだ。このままさせて、お願いティーちゃん！」

「ミリおばさん。そんな、気にしなくていいんです。ミリおばちゃんは、ミリおばちゃんの時間を大切にしてください。……では、失礼しますね」

「ティーちゃん」

「おばちゃん、いつも両親のお墓を手入れをしてくれて、ありがとうございます。また、会いましょう」

「うん、うん。またね、ティーちゃん！」

　おばちゃんに頭を下げて両親のお墓を後にした。このまま宿屋に戻ろうと思ったけど、家に置いていった両親の写真だけ持っていこうと思い、レオさんに伝えた。

「レオさん、少しだけ私の元家に寄ってもいい？」

「いいよ、僕もティーの家を見たい」　　

　手を繋ぎ、2人で並んで、私の家に向かった。



＋

　
「家まで、誰にも会わなかった」　　

　もし、会ったらなんて言おうか、考えていたけど、拍子抜けした。

「……もしかして、僕が怖いからかな？　余所者だから」

「たまたまだよ、レオさん」

「たまたまか、そうだね」

　ちょうどお昼時だったからか、村の人に会わずに家に着いた。
　お墓と一緒で、綺麗に草が刈られた元家。

（ここも、おばちゃんが手入れしてくれたのかな？ ありがとう、ミリおばちゃん）　

「レオさん、ここが私の家です。鍵は空いているとも思うので、両親の写真を持ったら、すぐに村を出ましょう」

「わかった……ここがティーの家か」

　レオさんは家を見上げ、入る前に玄関前で頭を下げた。
　私はレオさんの手を引き。

「入ろっ、レオさん」

「あぁ、おじゃまします」

「レオさん気にせず、靴のまま上がって」

　一年以上ぶりの家。出て行った時と変わらない。あの日に捨てていったブーケとベールが、食卓のテーブルに乗っていた。
　　
　レオさんはそれを手に取り。

「これ、ティーが作ったの？」

「うん、全部私の手作りなの。縫い目がバラバラでょう？」

「綺麗に作ってあるよ、記念に持って行く？」

　私は横に首を振る。

「これは他の人を想って作ったものだから、ここに置いて行く。レオさんとの結婚式には、ちゃんとレオさんを想って作った物を……って、あっ、言っちゃった」

　リコさんに習いながら、ブーケとベールは自分で刺繍を入れたり、花を束ねて作り始めていた。

「僕を想ってか、嬉しいな。いまから楽しみにしているよ」

「はい、楽しみにしていてください」



＋



　タンスの上の両親の写真を手に取り、レオさんに見せた。

「私の両親です。お父さん、お母さん私の愛する人、レオさんです」

「初めまして、レオと言います。ティーのお母さん、ティーにそっくりだね。でも目元はお父さん似かな？」

「そう？　似てるかな」

「似てる、優しい目元とかね」

　しばらく2人仲良く、両親の写真に語りかけていた。

　乱暴に玄関が開く音がして振り向くとそこには、少し髪が伸びて、立派なスーツを着たリオン君がいた。

　彼は急いできたらしく、ハァハァと息が切れていた。

「ティーが、ルース村に帰ってきたと聞いて、走ってきた」

　ミリおばちゃんが伝えた？　でもおばちゃんは男爵のお屋敷より離れた、お墓で別れたから伝えに行けない。
　村の中を歩いて来たから、誰か見て彼に伝えたんだ。

「お久しぶりです、マント男爵様」

　スカートを持ち、レオさんに教えてもらったカーテシーをした。
　終わった後、レオさんに力強く、腰を引き寄せられた。

　それを見た彼は目を細めた。

「そいつは誰だ！　お前、俺がいないところで、浮気したのか？」

「浮気？　彼は私の旦那様です。男爵様には関係ありません。私の旦那様の前で、浮気なんて変な言わないでください」

「旦那ってなんだよ？」


　声を上げて、リオン君は私を掴もうとした。
　すかさず、レオさんが腕の中に守ってくれた。
　
　彼には奥さんがいるはずなのに、なぜ？

「男爵様、私たちは用が終わったので失礼します。男爵様もマント家にお帰りください、奥様が心配されますよ」

「心配か……あいつ妊娠してから五月蝿いんだよ！　アレするな、コレするなって！　どこに行くの！って。俺が行くところまで口出してくる」

　彼の奥様ーーセジール様が妊娠したんだ。

「マント男爵様、おめでとうございます。奥様を大事にしてください。……では、私たちは行きますね。レオさん行きましょう」

「あぁ、ティー」

「はぁ？　何言ってんだ？　ここはお前の家だろう？　何処に行くきだ？」

「何処に行くって。旦那様のレオさんの国に戻ります」

「そいつの国？」

　結婚していると（まだ、だけど）言えば、彼も屋敷に帰るだろうと思っていた。だけど、レオさんと家を出ようとした、私の手を「待て」と彼は掴んだ。