ニートだった俺が異世界転生したけどジョブがやっぱりニートだった件

14 川で遊ぼう

　出発してから4日。
　ナレリーナ町から離れてしばらく進むと、トーラスレル川という大河に出る。
　ナレリーナ町のそばを含む街道沿いにはずっと、その支流が流れていてここで合流する。

　支流は浅くあまり太くもないが、合流点以降の本流はちょろっと大きい。

「わーい。トーラスレル川だよ。アラリン。アラリン」
「ああそうだな」

　テリアは俺の返事も待たず、川岸に走っていく。

「やれやれ」

　ちょ。テリアが川のすぐそばで、スカートとシャツを脱ぎ出した。
　あっという間に、すっぽんぽんになり水に入っていた。

　まあ、水浴びがしたいという欲求は、女の子ならわからんでもないが、つつしみは欲しい。
　信頼されているとはいえ、俺が見てるんだけどな。

「きーもちぃ。アランもどーよ」
「俺はいい」
「そっか、冷たくて、気持ちいいのに、残念」

　うれしそうに大声で言ってくる。

　というか、町を出るときに両手を広げたとき、そして今。
　最初は見間違いかと思っていたけど、テリアの周りに、何かきらきらしたものが飛んでいる。
　あ、あれ、精霊なのでは。

　俺にもかすかだけど、精霊の残滓ざんしが見えているということでは。
　俺は思わず目を凝らして、凝視する。

「あー。ちょっと、そんなに、凝視されると、さすがに恥ずかしい」
「ああ」

　そっと視線を逸らす。
　精霊が見えるというのは、かなりアレな感じであり、神聖であり、俺も、わずかにだが精霊たちに認められたということだ、と思う。

　テリアは、しばらくしたら満足したのか、水から出てきて服を着てくれた。

「あのさテリア。テリアの周りに光る粒子が飛んでたんだ。あれ精霊だろ」
「あ、うん。一緒に水浴びしたの。精霊は綺麗な水とか大好きだから」
「やっぱりか」
「本当に見えたの？　すごいね。人間でちょっとでも見える人はすごく珍しいの」
「だろうな」
「もしかしたら、そのうちちゃんと見えるようになるかもね」
「だとうれしいな」
「私からも、よろしく言っておくね」
「頼んだよ」

　そっか、精霊か。
　こう、普段から身近に居るんだな。

「それでは、本日のお昼ご飯を調達します」
「わーい。釣りだ。釣りほうだい」
「そうです」

　アイテムボックスから釣り竿を出して、疑似餌の仕掛けをセットして、川に投げる。
　すぐそばでさっきまで全裸のテリアが水浴びしていたと思うと、ちょっと喉がなった。
　綺麗な白い背中がフラッシュバックする。

　集中だ。集中。

「わーい」

　テリアも声を掛けて、隣で同じように糸を投げる。

　数時間後。釣果はまあまあ。合計五匹の川魚が取れた。

「テリア、なんて魚かわかるか？」
「んーとね。たぶんメルベーレマスだと思う」
「俺もそう思う。以前、乾燥したものを食べたことがある」
「あーずるい」
「まあまあ」

　毒のある魚、というのもいると聞く。
　これは推定で、食べたことがある魚だ。

　アイテムボックスを探すと、乾燥メルベーレマスが残っていた。

「ほらこれ」
「一緒だね」
「ああ」

　串に刺して、たき火であぶることにする。

　ぱちぱちと火が爆ぜる音がする。
　いい匂いが漂っている。
　前世でもアユとかイワナとか存在は知っているものの、食べたことはなかった。

「美味しそう」
「ああ、うまそうだ」

　ちょっと冷ましてから、かぶりつく。
　皮はぱりぱりで中の身は、淡白だけどとても美味しい。

　魚はあまり食べないので、久しぶりだ。

「おいしー」
「うまい」

　テリアと二人、焼き魚を味わった。

　二匹ずつ食べて、一つ残っている。

「これどうしようか」
「私、貰っていい？　捧げものにしたい」
「神様か？」
「ううん。精霊たちと妖精たち、それから神様も」
「そっか」

　彼女が簡易的な祭壇みたいなものを石を組んで作っていく。
　すぐに完成した。

「ちょっと隣の後ろから見ててね」
「わかった」

　俺はテリアの後ろ隣で眺める。
　テリアは焼き魚をお供えする。

　頭を二回下げて、そして両手を上げる。
　俺も神妙に頭を下げつつ、見学する。

　何かテリアがぶつぶつ言っているけど、聞き取れなかった。

　周りにさっきよりもはっきりと、光の粒子が飛びまわりだした。
　その姿は、もはや神々しい。

「はい終わり」

　見とれていて、気が付いたら儀式は終わっていたらしい。
　魚は健在だった。

「お魚、天に昇って消えたりしないんだな」
「物体はね。でも生命力とかは、もう精霊たちのご飯になったから、ここにある魚は見た目だけで栄養とかないの」
「そういうもんか」
「うん」

　焼き魚は川へ流して返していた。
　エネルギーは精霊たちが吸収して、肉体は大地に返るんだそうだ。

「それじゃあ行こうか」
「うん」

　向かうは王都メルリードだ。

　先はまだだいぶある。しかし期限のない旅だ。
　気楽に行きたいし、気楽に生きたい。

　俺たちはどちらともなく、手をつないで、歩き出す。