孤高のぼっち王女が理不尽すぎ！ なのに追放平民のオレと……二人っきりの逃避行！？

第５章

第４話 大貴族より偉そうなうちの妹

　なぜか、アルデオレが謂いわれのない非難を受けたりしたものの、いずれにしてもティスリは王都に帰ることとなった。

　ということは、これで夏のバカンスも終わりかぁ。

　名残惜しくもあるが致し方ない。そもそも、ティスリとの旅自体がバカンスみたいなもんだったしな。

　ということでみんなが起きたタイミングで、ティスリが全員に話を切り出した。

「実は……仕事でちょっとした揉め事が起きまして。わたしは王都へ戻ることになりました」

　貴族反乱は、まだ平民には知らされていない。だからティスリは『仕事』とだけいって話をぼやかしている。余計な混乱を避けるための配慮だった。

　そもそもナーヴィン当たりが情報を漏らしかねないし、博識のミアなんかは、必要以上に心配するだろうからな。

　案の定、ミアが心配そうに口を開く。

「仕事というと……大丈夫なのでしょうか？」

「ええ、心配には及びません。すぐに片付けてきますので。ですので皆さんは、引き続きバカンスを楽しんでください。この地の施設は、これまで通り使えるよう手配しておきますので」

　ナーヴィンが残念そうな声を上げる。

「えー……ティスリさんがいないんじゃ、ここにいる理由もあんまりなくなるなぁ……」

　そもそも、ナーヴィン自身がここにいる理由なんてないわけだが、それは黙っておこう。

　大人なオレが言葉を飲み込んでいると、ユイナスが聞いてきた。

「お兄ちゃんはどうするの？」

「そりゃ、オレはティスリの側近、、だからな」

　オレがわざと側近の二文字を言っても、ティスリはとくに反論してこない。おお……もしかして、本当に側近として認めているのか？

　その代わり、背後に控えているラーフルが剣呑な表情になっているが……やっぱり間違いなく、かなり僻ひがまれてるなオレ。彼女の前では、大人しくしておいたほうがよさそうだ。衛士追放の二の舞にはなりたくないし。

　そんな視線をヒシヒシと感じながら、オレは話を続けた。

「だからオレも王都にいくさ。それでいいよな、ティスリ」

「ええ……そうですね。バカンス中止の埋め合わせは、いずれしますので同行してください」

　どことなく嬉しそうに、ティスリが答えてくる。

　ふっ……オレの同行がそんなに頼もしいってか。なんだかんだいって、オレはティスリに信頼されているようだ。

　しかし、そんなティスリとは対照的にユイナスは不服そうだ。

「えー！　じゃあわたしだって、ここに残る意味ないじゃない！」

「なんでだよ。まだ南の島での遊びはいろいろあるだろ」

「お兄ちゃんがいなくちゃ、どんな遊びでも楽しくないって意味よ！」

「お前なぁ……」

　ユイナスのそんな台詞に、オレは心底呆れた。

「いい歳なんだから、いい加減に兄離れしろよ」

「そこはまんざらでもない顔するのが王道でしょお兄ちゃん！？」

　なんの王道なんだかよく分からないが、とりあえずオレは話をまとめる。

「となると……平民組も帰宅ってことでいいのか？」

　しかしまたぞろユイナスが余計なことを言ってきた。

「村に帰るわけないじゃない！」

「じゃあどこに帰ると？」

　オレが首を傾げると、ユイナスはビシィッとオレを指差した。

「わたしが帰る場所──それは常にお兄ちゃんの元のみよ！」

「前から言ってるが、人を指差すんじゃない」

「感動の名言を完全スルー！？」

　ユイナスの言動は、相変わらず分けが分からないので疑問符を浮かべていると、ミアが補足してきた。

「つまりユイナスちゃんも、王都に行きたいってことよね？」

「人の名言を安直に言い換えないでよ！　……でもまぁ、そういうことよ」

「いやすげぇなミア……あの迷言、、の意図を汲むとは。さすがは成績がよかっただけある」

「そ、そうかな？　割合簡単だと思うけど……」

「お兄ちゃん！　メイゲンのニュアンス違ちがくない！？」

　オレ達がわいのわいの言い合っていると、リリィが言ってきた。

「えーと……それでどうしますの？　王都に行きたいというのなら、別にそれでも構いませんわよ。観光するのもいいでしょうし」

「え、まぢで？」

　大貴族のリリィは簡単に言ってくれるが、オレ達平民にとっては、王都観光なんて、一生に一度あるかないかの出来事だぞ。

　そもそも平民──とりわけ農民は、旅行なんて概念がない。戦争や災害でも起きない限り、村を出ることすら滅多にない。もちろん、商人になればまた話も違ってくるが。

　オレが王都に上京するときだって一大事だったんだからな。とくに旅費の工面が大変だった。

　もちろんほとんどの村人は、王都になんて行かず一生を終える。

　だからこそというべきか……お貴族様的な暮らしを夢見がちなユイナスは、リリィの話に思いっきり乗っていた。

「リリィ本当！？　王都に連れてってくれるの！？」

「ええまぁ。わたしも、お姉様が帰られるのでしたら付いていきますが、学生のわたしではやれることもありませんし。なんなら、わたし自らが王都を案内して差し上げますわよ」

「王都……あ、あこがれの王都に、まさかこんな形でいけるなんて……！」

　すでに妄想の中に浸っているユイナスの代わりに、オレがリリィに聞いた。

「とは言っても、王都は何かとカネがかかるぞ？　とくに宿屋がバカ高いし……」

　いくらなんでもオレが使うような安宿に、ミアやユイナスを泊めるわけにもいかないしなぁ……まぁ知り合ったばかりのティスリは泊めたけど、あのときは、ティスリが酔い潰れてしまったのだから仕方がなかったわけだし。

　そんなオレに、リリィはあっけらかんと答えてきた。

「王都には、わたしやお姉様の邸宅がありますから、宿泊場所には困らないですわよ」

「ティスリの家なんてイヤよ！」

　それを聞いたユイナスが真っ先に言ってくる。

「ティスリの家にお兄ちゃんが出入りして、いわんや「お帰りなさい」とかするなんて……まるでアレみたいじゃない！」

　ユイナスが意味不明なことを言い出すので、オレは首を傾げるしかない。

「アレってなんだよ、アレって」

「アレはアレよ！」

「だからなんだよ？」

「分からないならそれでもいいの！　とにかくティスリんちはイヤ！」

　そんな感じに問答無用で断固拒否され、人知れずティスリが落ち込んでるが……オレ以外は誰も気づいていないのか、宿泊先の話は勝手に進んでいく。

「なら当家のゲストルームを貸しますよ。もちろん無償で、食事もつけますわ」

　そんなリリィにユイナスが感心する。

「リリィ……ずいぶんと気前がいいじゃない。今回は、別にティスリも絡んでいないってのに……もしかして、何か裏があるんじゃないでしょうね？」

「う、裏なんてありませんわよ！」

「でもあんた、貴族だし。いつでも権謀術数を巡らせてそう」

「偏見にも程がありますわ！　ならユイナスは王都観光しなくていいんですのね！？」

「そんなこといってないでしょ！」

「ならば人の好意は素直に受け取るべきですわ！」

「……まぁ……いいわ。今回は、そうしておく」

「おい妹よ。お前はなんだってそう偉そうなんだ……」

　大貴族より偉そうなうちの妹って、いったいどんな立場なんだ？

　やむを得ないので、ユイナスの代わりにオレが礼を言うことにした。

「悪いなリリィ。このバカンスといい、いろいろ負担させてしまって」

「構いませんわ。当家にとってはこの程度、負担にもなりませんし」

「そうか……ありがとうな。あと今後も、ユイナスと仲良くしてくれるよ助かるよ」

「べ、別に……仲良くするとかそういうことじゃなくて……ま、まぁ……ユイナスは、ひょっとしたら友達かもしれないですがしかし……」

「もうお兄ちゃん！　そんなにへりくだる必要ないのよ！　こいつらは、わたしたちの税金で食ってるんだから！」

「いや、お前はまだ税金払ってないだろーが」

　何やら、リリィが頬を赤らめながらモゾモゾと言っていたが、ユイナスに遮られてその台詞はよく聞こえなかった。

　いずれにしても、ユイナス、ミア、あとついでにナーヴィンは、リリィの世話になりながら王都観光をすることになったのだった。