孤高のぼっち王女が理不尽すぎ！ なのに追放平民のオレと……二人っきりの逃避行！？

第４章

第８話 なんかそれは面倒だなぁ……

　アルデオレたちが天幕に入ると、その中は魔動車と同じくヒンヤリしていた。

　椅子やテーブルは組み立て式のようだが、オレたちがキャンプで購入したヤツよりも重厚かつ立派だ。さらには、ちょっとした本棚に姿鏡にソファにと、結構な数の調度品がある。これらをぜんぶ運んできたってことは……引っ越し並みの移動になったろうな。

　オレはそんなことを考えつつ真ん中の椅子に着席すると、両隣にティスリとユイナスがそれぞれ座る。そしてリリィと呼ばれた貴族の少女は……どうしてかティスリの隣に座った。

　こういう場合、普通は正面に座るのでは？　とオレが首を傾げていたら、ティスリがスッと立ち上がり、なぜか正面の席に移動する。

　するとリリィも、ニコニコ笑いながらティスリの横に着席した──と思ったらまたティスリが席を立ち、何食わぬ顔でオレの隣に戻ってきた。

「おまいら……何してんの？」

　意味不明なその行動にオレが呆れていると、リリィがぬぐぐ……と唸っていた。

「お、おのれ……アルデ・ラーマめ……」

　しかもなぜかオレが睨まれているので、オレはちょっと引きながらも聞いてみる。

「あの……なぜオレを睨むんです？」

　するとリリィはいきなりキレた。

「なぜ？　なぜですって……！？　それはもちろんあなたがお姉様の隣に座っているからですわよ！」

「は、はぁ……？」

「そもそもお姉様が王宮を去ったのも、わたしがこんな田舎くんだりまで来たのも、何もかもあなたが──」

　わなわな震えるリリィに、ティスリが声を掛けた。

「リリィ」

　するとリリィはビシィッと姿勢を正す。

「はい、なんでしょうお姉様！」

「この二人は、わたしにとって大切な方々です」

「たたた、大切！？」

「この意味、分かりますね？」

「でででですがお姉様！　ユイナスはともかくこのまおと──いえアルデ・ラーマは男ですよ！？」

「それがどうかしましたか？　わたしの護衛を無下に扱うというのなら──」

「無下になんて致しませんわ！　貴族相当の接遇を持って相対しますわ！」

　などとリリィは言っているが、しかしその敵意は消えそうにない。それと、なんでユイナスはともかくオレはダメなんだ？　同じ平民で、しかも兄妹だってのに……これは男女差別ではなかろうか？

　オレがちょっと落ち込んでいると、ティスリがため息を付いてからリリィに言った。

「それにしても……ラーフルは来るだろうと思っていましたが、まさかあなたまでとは」

「だって！　居ても経ってもいられなかったんですもの！」

「ラーフルはどうしているんですか？」

「領主代行に励んでいると思いますわ」

「そう……ここには来ていないのですね？」

「もちろんです。お姉様が与えられた使命を放棄するだなんてあり得ません」

「そうですか……それであなた、学校は？」

「いいい、いやですわねお姉様？　今は夏休みですわよ？」

「夏休みが始まってすぐ来たにしては、ずいぶんと早い到着ですね」

「ままま魔動車がありましたから！　これもお姉様のおかげですワ！？」

「……ユイナスさんとの約束がありますから、帰れとはいいません。が、これでもし単位を落としたら……分かっていますね？」

「ももも、もちろんですワ！？　単位を落とすだなんて、このわたしがするはずないですワ！」

　なんだか焦りまくっているリリィは、これ以上、学校の話はしたくないのかオレに話を向けてきた。

「さ、さて！　改めてではありますが、お久しぶりですわねアルデ・ラーマ！」

　リリィのそんな台詞に、オレは首を傾げる。

「えっと……どこかでお会いしましたっけ？」

「お、覚えてないんですの！？」

「はぁ……すみません……」

　オレが頭を下げると、リリィはイライラを募らせた表情で言ってきた。

「あなたが投獄されているときに会っているでしょう！？　あと空中庭園でも！」

　リリィがそう言うと、オレが何かをしゃべる前に、ユイナスが驚きの声を上げた。

「投獄！？　お兄ちゃん、いったい何したの！？」

「あ、ああ……それはだな……」

　王都での出来事は、今もユイナスには詳しく話していない。そもそも、なんであんなことになったのか、オレもいまいちよく分かっていないし、状況だけ説明すると、ティスリに対するユイナスの心証がさらに悪くなるだろうしで。

　だからオレは辻褄合わせを試みる。

「えっとな……どうやらオレ、ティスリを誘拐したと勘違いされたようでさ……そうだよな、ティスリ」

　ユイナスに嫌われたくないティスリも、すぐにオレの意図を理解した。

「え、ええ……そうなのです。王宮のほうからわたしを追放したというのに、まったく酷い話ですよね」

　そうしてティスリはリリィを見た。

　するとリリィは、ティスリの意図を汲んだのか頷いた。ちょっと不服そうではあったが。

「そ、その節はご迷惑をおかけ致しましたわ……まさかアルデ・ラーマが、お姉様が見込んだ護衛だとは露知らず……様々な行き違いがあって、彼を投獄してしまいましたの」

　するとユイナスは、憮然としながらリリィに言った。

「勘違いで投獄するとか……あんたら貴族は、わたしたちをなんだと思ってるのよ……！」

「ぐっ……か、返す言葉もありませんですわ……」

　あの件に、リリィがどれほど関わっていたのか定かではないが、すべての責任を彼女一人に押しつけるのも悪い気がするな。

　だからオレは助け船を出すことにした。

「ユイナス、いずれにしても終わったことだし、あの件があったから、オレはティスリの護衛を続けられているとも言えるしな。それで給金がアップして、オレたち家族も潤ってるんだから結果オーライだろ」

「………………」

　しかしユイナスは、ひっじょーに面白くなさそうな顔をする。

　う、う～～～ん……？

　ユイナスはいったい何が不満なんだ？　生活の質が上がっているのは事実だし、それがティスリのおかげだってのも毎回説明しているんだが……

　オレが頭を悩ませていると、ユイナスは別の話を切り出してきた。

「それと、ティスリが王宮を追放されたってどういうこと？　つまりティスリはもう王女じゃないの？」

　そういや……なぜティスリが王宮を追放されたのか、詳しい話を聞いてなかったな。本人は平民だと言い張っているが、国の扱いとしては未だに王女のようだし。

　なのでオレも気になってティスリに視線をむけると、ティスリはつまらなさそうにつぶやいた。

「わたしが王女として様々な改革をした結果、貴族に大きな不満が溜まっていたのです。だからお父──いえ陛下には、野に下れと言われました。なのでわたしは平民になったのですよ」

　まぁ確かに、衛士をやっていたころ、表だっての批判こそなかったものの、ティスリに不満を持つ貴族も少なくなかったと思うが……

　とはいえティスリのおかげで、この国はあらゆる面で発展したのも事実のはず。だというのに王宮追放までするものなのか？

　だからオレはティスリに聞いた。

「いやけど追放までする必要なくね？　ほとぼりが冷めたくらいに復職させるって手もあったんじゃ」

「………………それは……そうかもですが……」

　言葉を濁すティスリを見て、オレはなんとなく察した。

「あー……お前。もしかして、本当は追放なんてされてないの、最初から分かってただろ？」

「………………」

「なのにヘソを曲げて王宮を飛び出したりとか」

　するとオレは、ティスリに一瞬だけギロリと睨まれる。ユイナスの手前、おおっぴらに癇癪かんしゃくを起こしたりは出来ないようだが。

　その代わりにティスリは、咳払いしてから弁明を始める。

「陛下の意向は、わたしには理解しかねますね。少なくともわたしは、王宮を追放されたと考えて、今ここにいるのです」

　するとユイナスが難しそうな顔をリリィに向けた。

「つまり……どういうことなのよ？　ティスリは王女なの、平民なの？」

「もちろん、お姉様の身分は王女ですわ。そこはまったくもって揺らぎませんよ」

　するとティスリは、ちょっとふてくされたような表情をリリィに向ける。

「言っておきますが、例えわたしの身分が王女のままであろうとも、わたしは王宮に帰るつもりはありませんからね？」

「ええ、分かっておりますわ」

　満面の笑顔で頷くリリィに、ティスリは怪訝な顔をする。

「分かってるって……ではあなたは、なんのためにわたしを追ってきたのです？」

「それはもちろん、いつ何時もお姉様のお側に侍るためですわ！！」

　そしてリリィは拳を握りしめ、さらには立ち上がると身を乗り出してくる。

「お姉様のあるところ、そこがすなわちわたしの居場所なのですから！　だからお姉様がどこにいようとも、わたしは別に構わないのです！　それが王宮であろうとも農村であろうとも外国であろうとも、例え奈落の底であろうとも！　わたしは常に、お姉様のお側におりましてよ！！」

「……………………」

　力説するリリィに視線を向けるティスリは、心底うんざりした顔になっていた。

　だがしかしリリィは、そんな、あからさま過ぎるティスリの表情をものともせず、さらに持論を展開する。

「それに、大貴族であるわたしがお側に仕えたほうが、お姉様にとっても有益だと思いますの」

「………………有益、とは？」

　ティスリは、もうほんと、いっそ清々しいまでに、「あなたがわたしの側にいて有益になることなど一つもありません」と言外に語っているのだが、リリィはまったく意に介さず話を続ける。

　ある意味すげぇな、このコ……

「お姉様、これまでにも、平民の身分ではご不便だったことはありませんでしたか？」

「平民の身分で……？」

「ええ、例えば領主を捉えるときなどですわ。もしお姉様が平民のまま戦っていたら、さらに大事になっていたのではないでしょうか？」

「………………」

　そう指摘され、ティスリはむっつりと黙る。

　確かにあのとき、ティスリが身分を明かしたのは、あれ以上の戦闘行為を防ぐためだった。そうしなければ、無理やり起動していたゴーレムが暴走しかねなかったし、さらには、混乱した観客がどうなっていたかも分からない。

　群衆が一気に動けば、押し合いへし合いになって怪我人が出たり、下手をしたら死ぬことだってあるのだから。

　だからティスリは、あの場を即座に収束させるため、自分が王女であると名乗りを上げたわけだ。

　その結果、その場は収束したが、ティスリは早々に領都を立ち去らねばならなくなった。さらには、せっかく友達になれた（かもしれない）グレナダ姉弟ともすぐ別れる羽目になった。

　別の例で言えば、ティスリの鎧を城に送るだけでも大事になった。あとオレの給金を振り込むときなんかも。

　オレがそんなことを振り返っていたら、リリィは片手で自分の胸を押さえて言った。

「領主を捉えるとき、もしわたしがお側に仕えていたら、お姉様はどうなさっていましたか？」

「………………」

　ティスリは黙ったままだが、しかしその答えは平民のオレでも分かる。

　もしあのときリリィが側にいたら、リリィの名前で領主を捕らえることも出来ただろう。

　リリィは確かテレジア家直系のはず。テレジア家は、王族ではないものの、その王族を除けば序列第一位に君臨する大貴族だ。そしてこの国には、王族は現陛下とティスリしかいない。

　つまりテレジア家嫡女であるリリィに異を唱えられる人間は、陛下とティスリ以外に存在しないわけだ。

　あとはまぁ、序列２位～５位くらいまでの貴族が示し合わせて反旗を翻す──なんてことでもしない限りは、テレジア家には対抗できないだろうが、そんなことはまず起こらないだろうし。

　そしてそのことは、ティスリが一番よく分かっているはずだ。

　つまりティスリの王族という身分は、お忍びで行動しようと思うと何かと重い、、のだ。

　もちろん大貴族の身分も重いに変わりないが、リリィがそれを肩代わりしてくれるというのなら、ティスリにとっては悪い話ではない。

　だからティスリは、長い長いため息をついてから……言った。

「分かりました……あなたがわたしの側にいることを許します」

「お、お姉様……！　ありがたき幸せ──ぐへっ！」

　感極まったリリィが、テーブルを飛び越えティスリに飛びつこうとしたのだが、ティスリはひらりと交わす。

　だからリリィはそのまま地面にダイブして、潰れた蛙のような声を出した……痛そう。

　そうしてティスリは、リリィを見下ろすとぴしゃりと言い放つ。

「ですが、むやみやたらとわたしの体に触れてはなりません！」

「そ、そんな──」

「いいですね！？」

「わ、分かりました……」

　ティスリがギロリと睨むものだから、リリィは涙目になりながらも頷くしかなかったようだ。

　ふむ……となると……

　今後、旅に出ることになるとしたら、リリィも付いてくるということだろうか？

　だとしたら……

　なんかそれは面倒だなぁ……とオレもため息をつくのだった。