炎の国の王の花

21

「カエン起きて」
「んう……」

ゆさゆさと身体を揺らされて、俺は腕を伸ばして唸った。
欠伸をしながら目を開けると、母さまが笑って俺の頭を撫でている。

「すごい寝ぐせ。ふふっ、おはようカエン」
「…おはよう。寝坊しちゃった？」
「少し…ね。夜中に俺と話してたから仕方ないよ」
「父さまは？」

身体を起こして、部屋の中を見ながら母さまに聞く。
ベッドの上にも部屋にも、父さまの姿がない。
朝起きて、ベッドに母さま以外の人がいた時の、父さまの反応を見たかった。

「目を通さないといけない書類があるからって、早くに出て行ったよ」
「俺を見て怒ってた？」
「それがね、怒ってなかった。逆に心配してた。いつも元気で強いカエンが、俺達のベッドに来て甘えるなんて、何かあったのか？だって」

俺は、ぴょん！とベッドから飛び降りて、「ええ？」と大きな声を出した。
俺の着替えを持っていた母さまが、俺の服を脱がせてくれる。

「そうなの？絶対に『なぜここにいる！』って怒ってると思ってたよ」
「俺も。たぶんカエンが、俺じゃなくアルにくっ付いて寝てたから怒らなかったのかも…」
「え？俺…父さまにくっ付いてたの？」
「うん。ぎゅうっ！って。ちょっと羨ましかったな」
「うらやましい？」
「うん。カエンに抱きつかれてるアルにも、アルにくっ付いてるカエンにも。なんで二人とも俺じゃないの？って」
「カナっ」

シャツを着させてくれる母さまに、俺は抱きついた。
まだシャツのボタンもしまってないし、ズボンも履いてないけど、気にしないで抱きついた。
だって、母さまの顔が、とても寂しそうに見えたから！

「おおっと！どうしたの？早く服を着ないと風邪ひいちゃうよ？」

母さまが、後ろによろけそうになりながら、俺を抱きとめて笑う。
俺は、母さまの肩にぐりぐりと顔を擦りつけると、顔を上げて母さまに顔を近づけた。

「俺っ、カナが一番好きだよっ！父さまも好きだけど、カナが大好きだよっ！父さまにくっ付いてたのは、たまたまだよ。だからそんな寂しそうな顔しないでっ！」
「えっ？俺、寂しそうな顔してる？」
「…してる。カナは、時々そういう顔をするんだ。そんな顔のカナを見ると、俺…泣きたくなるんだ。…カナ、お願いだから、どこにも行かないでね。ずっと一緒にいてね」
「もうっ！本当に可愛いなあ！」

母さまが、俺のおでこにちゅーをして、強く抱きしめた。

「どこにも行かないよ！行くわけないじゃん！俺の居場所はここだし！もしも、アルに要らないって言われたとしても、カエンだけは一緒に連れて行くよ」
「ほんと？一緒だよ？父さまが、カナをいらないなんて絶対に言わないけどね！」
「ふふ、そうだね。じゃあ早く服を着ようか。今日もリリーと遊ぶんだろ？」
「うん！ねえ、今日は城の裏側に登ってもいい？」
「いいよ。でも護衛はつけるよ」
「わかった」

俺は、シャツのボタンをとめてズボンを履くと、洗面台で顔を洗って、母さまと手を繋いで部屋を出た。