炎の国の王の花

9

「カエン？」

ほっぺにあったかいものが触れて、俺は顔を上げる。
母さまが、俺のほっぺを両手で挟んで、覗き込んでいた。

「どうしたの？疲れちゃった？」
「全然！ディエス国の女の子が来たら、中庭を案内してあげようと思ってたんだ。自慢の庭だから！」
「あ、それいいね！早く会いたいなあ」
「そうだね」

部屋の装飾はあまり変えられないけど、花をたくさん飾ってあげようかと話しながら、母さまと手を繋いで部屋を後にした。



そしてきっかり五日後に、日の国ディエスの王様一行が到着した。

王族は、普段は面会の部屋で客が来るのを待ってるものなんだけど、母さまがどうしても外で出迎えたいとわがままを言ったので、父さまは、苦笑して外で待つことを許した。
王様である父さまは、ホルガーとシアンと一緒に面会の部屋で待っている。

俺も母さまと一緒に正面玄関の広場で待っていると、二頭の馬を先頭に、門をくぐって馬車が入って来た。馬車の後にも荷車や数頭の馬に乗った人達が続いて入って来る。

先頭の馬に乗っていた二人が降りて、一人が馬車の扉を開ける。中から、金の刺繍の白いマントを羽織った黄色い髪の若い男が、同じ黄色い髪の女の子を抱いて降りて来た。

その若い男を見た途端に、母さまが嬉しそうに声を上げた。

「サッシャ！久しぶり！元気だった？」
「カナデ！五年ぶり…かな？カナデも元気そうでよかった」
「その子がリリーだね？サッシャによく似て可愛い」
「ありがとう。ほらリリー。俺の大切な友達のカナデだよ」

黄色い髪の男の人に抱かれた女の子が、小さな声で「こんにちは」と言った。

「ふふ、いい子。カエン、こっちにおいで」

母さまに呼ばれて、傍に行く。
母さまは、俺の頭を撫でて、「日の国ディエスのサッシャ王と、リリー王女だよ」と俺の顔を覗き込んだ。

俺は、二人の前に出て大きな声で挨拶をする。

「はじめまして。サッシャ王、リリー王女。炎の国エンの王子、カエンです」

サッシャ王は、目を丸くした後に、大きな声を出した。

「わあっ！すっごくしっかりして賢い子だね！しかもアルファム王にそっくりだ！」
「そうなんだよ。自慢の俺の息子だよ」
「わあっ！カナデもしっかり親バカしてるね」
「あのぅ、そろそろ城の中に入りませんか」と、リオが二人の話を止める。

「そうですね。こんな所で立ち話していると、他の方々にも迷惑です。サッシャ、リリー、中へ入らせて頂きましょう」
「わかったよ、ミケ」

ミケと呼ばれた男の人が、サッシャ王からリリー王女を受け取って抱き上げる。
ディエス国一行の先を歩きながら、俺は母さまの手を掴んで引っ張った。

「ねえ、カナ」
「ん？どうしたの？」
「あのミケって人、先頭の馬に乗ってたよね？家来だよね？なのになんで王様と親しそうなの？」
「ああ。ミケは、サッシャ王の夫だよ。リリーは、俺と同じようにサッシャ王が産んだの」
「へえっ」

あのリリーという女の子も、俺と同じ男と男の親から生まれたのかと、少し嬉しくなった。