炎の国の王の花

番外編 芽吹き 63

「ねえ…アル、ここに来て」

ちびアルを挟んで川の字になるように、俺はアルファムに寝転んでくれるように頼む。

「こうか」と言って、アルファムがベッドに寝転んだ。

「ふふ、親子三人でこういうのしたかったんだ。幸せだね」
「そうだな。しかし、赤子とは小さいものだな。ふにゃふにゃとしていて抱くのが怖い」
「うん…。でも可愛い。本当に可愛くて愛おしい。ちびアル、元気に育ってね」

可愛くて可愛くて、いつまでも見ていたいし触れていたい。
俺は、柔らかくてふわふわとした頬に、そっと唇を押し当てた。

「カナ、ちびカナの名前だが…」
「うん」
「どうする？おまえと決めようと思ってな。まだつけていない」
「え？俺も決めていいの？」
「当たり前だ。親がその子を思って決めてやるものだろう」
「王族だから、王族に相応しい名前が決まってるんだと思ってた…」
「まあ確かに。王族に伝わる名前もある。だが、俺とおまえの子だ。二人で考えてつけてやろう」
「うんっ！何がいいかなぁ。アルに似て綺麗だしなぁ。うーん…」
「ふっ、ゆっくりと考えればいい。この子のお披露目は、まだ先だからな」
「うん。アルみたいなかっこいい名前にしようね」
「俺は、カナデみたいな優しい名前が好きだぞ」
「そうなの？でも俺の名前、この世界では珍しい名前だしなぁ」

うーん…と唸っていると、俺とアルファムの間で寝ているちびアルが、ふごふごと鼻息荒く動き出した。
俺とアルファムはそれぞれ、ちびアルの右手と左手をそっと掌に包む。
しばらくちびアルは、ふごふごと動いていたけど、だんだんと静かになって再び眠った。
眠る直前に、ふにゃあと笑った顔がとても可愛くて、俺とアルファムは、顔を見合わせて声を殺して笑った。
幸せで幸せで、俺は胸が詰まってしまい、笑いながら涙を流した。
そんな俺に気づいたアルファムが、手を伸ばして俺の頬に触れる。

「カナ、俺に至上の幸せを与えてくれて、感謝する。俺は、一生おまえを愛する」
「アルぅ…っ、もう…そんなこと言われたら涙が止まんないじゃんっ…。俺も…一生愛するっ」
「泣いていいぞ。泣き虫のおまえも愛してる。ちびカナ、おまえの母親はよく泣くぞ。俺とおまえで守ってやろうな」
「うぅ…っ」

あまりにも幸せだと、こんなにも泣けてくるということを、俺は産まれて初めて経験した。