炎の国の王の花

謎の男 6

「カナデ様を襲った男のことなのですが…。申し訳ありません。まだ何も聞き出せてなく…」
「そうか。ならこれからも用心をした方が良いな」


特にミケを責めることも無く、アルファムが静かに言う。そして俺の肩を抱いて、サッシャに顔を向けた。


「では、これで失礼する。世話になったな。サッシャ王子、またいつでもカナデに会いに来てやってくれ」
「はい。ぜひに行かせてもらいます。犯人のことも、わかったらすぐにご連絡します。カナデ、またね。気をつけて」


サッシャが、笑って俺に手を振る。
俺も、予定より早く帰ることになって申し訳なく思いながら、笑って手を振った。


「うん。また会おうね。サッシャとミケも気をつけて帰ってね。色々とありがとう」


お互いに笑い合って背を向ける。
それぞれの国へと二三歩進んたその時、ザパン！と大きな音と共に、橋の上より高く水柱が上がった。


「なっ、なに!?」
「カナ、下がってろ」


驚いて振り向く俺を、アルファムが背中に隠す。
アルファムの後ろから覗くと、俺達とサッシャを挟んで、橋の真ん中に、全身ずぶ濡れの男が立っていた。


アルファムよりも背が高そうな大きな身体。黒いマントを羽織り、フードを深く被っているからどんな表情かは分からない。
全身ずぶ濡れなのは、さっきの音と水柱から、きっと川から出てきたのだろう。
その姿はまるで、よく小説とかに出てくる死神みたいだと思った。


「なんだ、おまえ」


アルファムが低い声を出す。
ピリリとした声に顔を上げると、アルファムの身体から、薄らと赤い炎が立ち上がっているように見える。その様子から、かなりの危険な状況なのだと、思わず身体に力が入る。


「カナデ…、大丈夫だよ」


リオが俺の隣に並んで、そっと囁く。
俺は、ペンダントの先の石を握りしめて、深く頷いた。


向こう側に目をやると、サッシャとミケの身体も、黄色く光っているように見える。戦闘態勢に入っているのだろうか。
決して友好的ではない男の雰囲気に、せめて皆んなの邪魔にはならないようにと、俺も身構えた。


男が俯いていた顔を上げて、ゆっくりと首を動かす。まずはサッシャとミケを見て、次にアルファム、リオと見ていく。そして、アルファムの後ろから覗く俺と目が合うと、ニィッと口端を上げた。


「見つけた。おまえだ」


男の声に、俺の全身に鳥肌が立った。


ーーなに？また俺が狙われてんの？もういい加減にして欲しい…っ！


思わずアルファムの服をギュッと掴んだ。
アルファムが、後ろ手に俺の手を握ると、「俺がついてるから大丈夫だ」と、前を見たまま言った。