天狗の花嫁

優しい時間

「泣かんでもええよ。大丈夫や。おばあちゃんは誰にも言わへん。凛が帰った後にな、男の子がうちに気付いて話しかけて来たんや。礼儀正しいしっかりした子やった。『いつも凛を勝手に連れ回して申し訳ない。凛に黙ってるように言ったのは自分だから、凛を怒らないでやって欲しい。それと、図々しい申し出だが、自分の正体は誰にも言わないでもらえるとありがたい。その上で、凛と会う事を許してもらえないだろうか…』そう言うて、深々と頭を下げたんや…。天狗言うたら、気位の高い、偉そうなものや思ってたけど、あの子は品のある優しいええ子やな…。そやから、今までと変わらずに、遊びに行ったらええよ。あの子は強そうやし、安心やろ」


そう言って笑うと、僕を抱きしめてくれた。おばあちゃんの暖かさに、僕はほっとしてやっと涙が止まる。


「…銀ちゃんと遊んでもいいの？銀ちゃんはね、凛にいろんな物を見せてくれるし、すごく、優しいんだよ…。おばあちゃんも大好きだけど、銀ちゃんも大好きなの…」
「うん、うん。わかってる。おばあちゃんも凛が大好きやで。大好きな凛が悲しむ顔は見たないからな」
「おばあちゃん…ありがと。…ねぇ、さっき言ってた天狗ってなに？」


おばあちゃんが目を丸くして、僕を見つめた。


「あんた、あんな派手な翼を見とって、あの子が何者か何も思わんかったんか？まあ、凛は純粋やからな…。ただ、綺麗としか思わんかったんやろな…。天狗はな、この辺りの山を護ってる、まあ神様みたいなもんや。ここだけやなく、日本のいろいろな所におる。銀ちゃんとやらは、この辺に住む天狗の一族の子やろなぁ。廉と変わらんぐらいの年やろうに、しっかりしとったわ…」


おばあちゃんが銀ちゃんを褒めてくれるのが嬉しくて、僕は自然と笑顔になる。
それにおばあちゃんの話だと、銀ちゃんは神様だったんだ！そんなすごい人と友達だなんて、僕は飛び上がりたいくらいに、嬉しかった。


「ほな凛、早よ遊びに行っておいで。銀ちゃんが待ってるんやろ？」


おばあちゃんが僕を立たせて、もう一度、綺麗に顔を拭いてくれた。


僕は靴を履くと、おばあちゃんに「じゃあ、行ってきまーす！」と元気よく挨拶をして、足取り軽く駆けて行った。