吸血鬼は月を愛でる 〜美しきヴァンパイアと禁忌の姫君～

5. 月夜の吸血鬼

　瞬時に目の前に移動した青年を上から下まで流し見る。

　ルナはまだ幼いが、そんな芸当が出来る人間がいないことくらいは分かる。


「私は魔物だ。こんなことは何でもない」

「まもの……？」


　再び問うように呟くと、青年は自嘲気味に言う。


「人の血を喰らう化け物、と言えば分かるか？」


　化け物……

　その言葉はルナにも理解出来た。

　それでも、今目の前にいる青年がそんな恐ろしい存在とは思えない。

　月光を従えたような姿は美しい。

　しかし、そう思ったのはその美しさ故ではなく、その洗礼された美しさの影に隠れているものを、子供の感性で敏感に感じ取っていたからだった。

　それが何なのかはっきりとは理解できなかったが、ルナは無意識のうちに訊いていた。


「泣いてるの……？」


　静かな間があった。

　青年は眉を顰めた後、涼やかに問う。


「その目は硝子玉か？」

「ううん、違うわ」


　ルナは首を横に振る。

　冴え冴えとした顔には一筋の涙も見えない。

　なのに、深い悲しみだけは伝わってきて、ルナの心は沈んでいく。　


「薬草を摘みに来たの」


　沈む心を浮上させたくて、ルナは不自然に話題を変えた。青年の言葉を待たずに続ける。


「湖の周りに咲いてる黄色い花が、み～んなそうなのよ」


　無理に笑みを作って得意げに話すルナの瞳を、青年はひたと見つめる。


「寝込んでいる弟の為とは感心だね……」

「どうして分かるの!?」

「魔物だと言っただろう、大概のことは分かる」


　人前ではもっと人間らしく振る舞う彼だが、今夜は進んで魔物らしいことをした。

　そんな自身を苦く笑いつつも、ぱっと湖の方へ向けて手を払う。


「それだけあれば足りるか？」　

「え……？」


　視線を泳がせてから籠に目をやると、まだ少ししか摘んでいなかった筈なのに、籠の中が黄色い花で満たされている。


「すごい、すごいわ！」


　ルナは感激し、目を輝かせて礼を言う。

　そして、息を弾ませるように言葉を続けた。


「お母さんがね、ご本を読んでくれたのよ！」

「本？」


　唐突に話が変わり、青年は短く問い返した。

　ルナは大きな瞳を更に輝かせて語り始める。


「きれいなお姫様とかっこいい王子様、あとお姫様に悪さをする化け物。それから、お姫様を助ける魔法使いのおばあさんが出てくるの。あなたは、その中の魔法使いね！」


　青年は目を瞬いた。それから、堪え切れずにくすくすと笑い声を洩らす。


「そうか、私はおばあさんなのか」


　――化け物ではなく。


「もう、そうじゃないわ！」


　頬を膨らませるルナに、青年はこれまでとは打って変わって穏やかな声で言う。


「もう用は済んだのだろう。だったら、帰るといい。そなたには待っている者がいるのだろう？」


　その言葉にルナの心は再び沈んでしまう。