吸血鬼を拾ったら、飼われました ～私の血はどうやら美味しいみたいです～

33. ……今では感謝している。

「トワっ……！」

　チトセを抱きかかえたトワが、ゆっくりと空から降りてくる。

　トワは壊れものを扱うように、チトセを静かに屋上に寝かせた。

「チトセさん……血が……」

　最悪の事態を想像し、柚姫は青ざめる。

　トワは、はぁと息をついた。

「……安心しろ、命は奪っていない」
「えっ？」
「そんなことをすれば、柚姫が悲しむ。第一、私は無闇に誰かを殺めたりしない。驚異的な力を持つこいつなら、じきに目を覚ます。だから、安心しろ」
「うん……」　

　力なく言うと、ぽん、とトワの手が柚姫の頭に乗せられる。

「まだ不安か？」

　トワの優しい目が、柚姫を心配そうに見つめる。

「……ううん、安心した」

　トワの手の感触に、柚姫はやっと心底そう思えた。

「トワがもし、チトセさんにやられちゃったら……って。それが一番、不安だったから……」
「柚姫……」

　トワはそっと柚姫の肩を抱き寄せる。

「私はそう簡単にやられたりしない。柚姫に救われた命を、むざむざくれてやるつもりはない」

　トワの瞳の中で、まるで生への執着しゅうちゃくを示すように、強い光が揺れている。

　本人も、柚姫すら気づくことはないが、それは柚姫の持つ光と同じものだった。

「あのとき、柚姫が助けてくれたこと……今では感謝している」

　トワは少し気恥ずかしそうに言った。

　あの出逢いに感謝する初めての言葉――柚姫の瞳に温かいものがあふれ、零れそうになる。

　この嬉しさを伝えたくて、柚姫もトワをぎゅっと強く抱き締めた。

「私も、ありがとう。助けてくれて、それから……」

　柚姫の想いがトワに流れ込み、トワの心を愛情で満たしていく。

「柚姫……」

　トワの手が柚姫の頬をなで、自然な流れで顎を上向けた。

「え、まだ、全部伝えてな――」

　柚姫は口実のように言うが、トワの艶めいた笑みに制される。

「心配するな。全部伝わった」

　トワは心を読めることに、初めて感謝していた。

　自分の腕の中にいる少女への愛しさが込みあげてきて、ゆっくりと顔を寄せる。

　唇が触れそうになるが、

「……ラブシーンは他でやっていただけますか？」

　突如聞こえてきた声に、二人はぱっと顔を離した。

　真っ先に、柚姫が驚きの声を上げる。

「ち、チトセさん!?」
「……と、言いたいところですが。柚姫は置いていってくださいね」

　チトセはゆっくりと起き上がると、満面の笑みを浮かべた。

　いいところを邪魔されたトワは、すっと目を細め、剣呑な顔つきになる。

「いい度胸だ……。人の恋路を邪魔するとは、狼の群れに踏まれて死んでしまえ」
「そんなことわざはありませんよ」

　チトセは笑みを浮かべたまま、しれっと言った。

「これでおあいこです」

　と、肩を竦すくめる仕草で余裕すら見せる。

「あの、まさか……」
「ええ、聞こえてましたよ。ですが、あれだけの深手を負わされれば、流石の私も暫しばらくは身動き一つできませんでしたから」

　にこやかに言われ、柚姫は途端に恥ずかしくなった。

　チトセは、ふふふ、と笑い、トワに興味を移す。

「どうして、心臓を狙わなかったのですか？　私を死に至らしめる唯一の可能性にもかかわらず、僅わずかに逸らしたでしょう？」
「……何だ、息の根を止めて欲しかったのか？」
「私はまた、柚姫を狙いますよ？」

　びくっと柚姫の肩が震える。

　それに気づいたトワが、安心させるように言う。

「心配するな、柚姫。何度でも守ってやる」

　柚姫が落ち着きを取り戻すのを見てから、トワは溜息をついた。

「……お前はまず、柚姫を怖がらせないことから始めた方がいいと思うが？」
「おや。まさか、あなたからアドバイスをいただけるなんて、思いもしませんでした」
「柚姫を怖がらせる要因は、全て排除したいだけだ」

　そんなことより、と話を戻す。

「お前もあのとき、私の心臓を狙わなかっただろ？　僅かに逸れていた」

　不意をつかれたのか、チトセは軽く目を見開く。

「そう思うのはあなたの自由ですが……」

　ああ、でも、とつけ加える。

「伝承を確かめられなかったのは、残念です。心臓を貫かれてあなたが息絶えれば、陽の光が弱点にならない私にとっても、もしかしたらそれが唯一の弱点になるかもしれませんからね。気になるところではありますよ」
「何なら、試してみるか？」

　トワが冗談っぽく、チトセを挑発する。　

「自分の身体で試しては、元も子もないでしょう」

　チトセは何食わぬ顔で一蹴いっしゅうした。

　そして、柚姫がじっと視線を注いでいることに気がつく。

「どうしました、柚姫？　そんなに私を見つめて」
「い、いえ」

　柚姫は慌てて視線を逸らした。

　もしかして、と柚姫は思ったのだ。

　チトセが自分の弱点を知りたいと思っているのは、身を守るためではないのでは、と。

　不死だと思って永遠を生きるのと、いつでも命を手放せると思って永遠を生きるのとでは、きっと重みが違う……。

　そう思ったら、急に悲しい気持ちになってきた。

　そんな柚姫の想いを察したのか、チトセは小さく笑ってから、ちらりとトワを見た。

「何故、私が柚姫を吸血鬼にすることに拘こだわっているのか、と訊きましたね」

　私に勝ったご褒美です、とチトセはトワの答えを待たずに語り始める。