吸血鬼を拾ったら、飼われました ～私の血はどうやら美味しいみたいです～

31. それが吸血鬼の性です。

　月を挟んで、黒い影と白い影が対峙する。

　上空で揺らめく二つの影をめがけて、柚姫は声を張り上げた。

「トワーっ！」
「柚姫、そこで見ていろ」

　トワの自信に満ちた声が降ってくる。

「そうですよ、危ないからそこで大人しく見ていなさい」

　すぐに迎えに行きます、と宣言したチトセをトワは睨みつけた。

「誰が誰を迎えに行くと……？」
「ああ、そんなに怖い顔で睨まないでください。これでも私は憶病なのですから」

　どこがだ、とトワは吐き捨てる。

「だが、危ないというお前の意見には賛成だ」

　トワはひゅっと左手で弧を描いた。

　遠くの方でトワとチトセを囲うようにして金色の光が巡り、すぐに何事もなかったかのように消える。

　チトセは周囲を見渡し、自分の置かれた状況を確認した。

「結界……ですか。柚姫と……街に被害が及ばないように」
「それもあるが……」

　ここでトワは、初めて挑発的な笑みを浮かべた。

「証明してくれるのだろう？　さっきまでは手加減していたと」

　チトセは目を瞬かせ、それから高らかに笑った。

「なるほど。これで力を出し惜しみする必要はなくなった……ということですね。いいでしょう」

　チトセの顔から笑みが消える。

　ひゅう、と、荒れ狂う冷風がチトセを取り巻き始める。

「これは、予想以上だな……」

　トワは感嘆の声を洩らした。

　チトセの力をひしひしと感じ、歓喜に震える。

　強い獲物を前にしたとき魔物は喜びを感じる。そしてそれを打ち砕いたとき――この上ない快感を得るのだ。

　チトセは片手を高く掲かかげると、纏まとう風をその手に収束させ、振り下ろすと同時に解き放った。

　吹雪くような轟音。

　トワは怯ひるむことなく、一点を見つめたままだ。

　猛風もうふうが敵意を剥き出しにして近づいて来る。

　飲み込まれる刹那、トワの口元がふっと歪ゆがめられた。

　パシン、と弾く音がしたかと思えば、風はトワから逸それ、彼方へとむかっていく。トワの張った結界を前に、敢無あえなく消え去った。

「な……」

　チトセは瞠目どうもくした。

　トワが動く様子はなかった。

「どうした、もう終わりか？」

　トワの瞳は爛々らんらんと輝いている。

「何を驚いている？　お前を逃がさないための結界だ。やわに作った覚えはない」
「ふ……」

　チトセは額に汗を浮かべた。

　結界は、チトセ自身を拘束するためでもあったのだと、初めて気づかされた。

　トワはさらに残酷な事実を突きつける。

「私の力にも耐えうる強度だ。私自身が結界を解くか、お前が私を殺すでもしないかぎり、ここから出られないぞ。さて、どうする？」

　並の魔物ならば、なりふり構わず向かっていくか、あるいは畏怖の念を抱きつつ背を向けるかだが、チトセはそのどちらでもなかった。

　あくまで冷静に目の前の相手を見据えた。

　その瞳に諦めの色は微塵みじんもない。

「まさか、あなたまで手加減していたとは……ね」

　ふふ、といつもの調子で笑い、

「ですが、退ひくつもりはありませんよ。柚姫を諦めるつもりはありませんからね。必ず手に入れます。そして……」

　誓いのように告げる。

「吸血鬼としての生を与えます」
「……何故、柚姫を吸血鬼にすることにこだわる？」
「それは愚問というものです。あなたも、本当は柚姫を同族にしたいと思っているのでしょう？　そしてともに永遠とわを生きたいと」

　トワは眉根を寄せた。

「私は……」
「それが吸血鬼の性さがです。愛しいと思った人間を吸血鬼にし、生涯の伴侶とする。何かおかしなことがありますか？」

　トワは答えられなかった。チトセの言っていることは、すべて当たっているのだから。

「お喋しゃべりがすぎましたね」

　チトセはゆっくりと右手を上げる。

　冷たい風が小さく渦巻いた。冷気が増し、きらきらと輝くものが見え始める。

「それでは、決着をつけましょうか。柚姫を賭かけて――」

　チトセの手の平に、氷柱つららのような氷の塊が浮かんでいた。