吸血鬼を拾ったら、飼われました ～私の血はどうやら美味しいみたいです～

18. 柚姫は、私が守る。

　今宵の月は格別だと、トワは思った。

　一点の曇りもない夜空に、丸い月がぽっかりと浮かんでいる。

　そして、この部屋にもまた――……
　
　窓辺から離れ、柚姫の眠るベッドに、そっと腰を下ろす。

　静かな寝息が聞こえ、心の底からほっとする。

　失わなくて、よかった――……

　柚姫の髪に触れ、優しく手で梳すく。

　柚姫を太陽のようだと思ったが、闇の中では転じて、夜空を照らす月のような存在……

　今宵の月は格別だと評したが、月を綺麗だと感じたこと……夜にも光があることすら見えていなかったことに、トワは今さらながら気がついた。

「まったく、気づかされてばかりだな」

　五百年も生きてきて、と自嘲気味に笑う。

「柚姫……」

　何の夢を見ているのだろうか。悪夢でなければ良いが……。

　そんなことを思っていると、

「トワ……」
「ん？　……寝言か。私の夢を見ているのか？　夢の中でまで構うとは、本当にお節介なやつだ」

　口ではこう言っているが、そんな柚姫のお節介が、内心、嫌いではない。

　むしろ、トワが惹かれているのは、そんなお節介とも言える、柚姫の優しさだった。

「しかし、この気配は……」

　柚姫の頭を撫でていた手の動きが、止まる。

　一転して、トワは緊張感を漂わせた。

　柚姫から微かに感じる気配。薔薇の香りにも似た、この甘い気配は――

「同族……」

　トワは低く呟いた。

　これは、吸血鬼が持つ特有の気配。

「だが、少し違う」

　同族は気配で感じとることができるが、柚姫に残された気配は、吸血鬼のそれとは少し違っている。

　吸血鬼か、それともまた別の種族か。

　何にしても、人ではない何か、だ。

　まぁいい……。

「ご丁寧に気配を残したということは、隠す気がないということだ」

　気配から察するに、力は互角か、それ以上……。

　力のある者ならば、その気配をうまく消すことも可能だ。しかし、この気配の主はそんな気はまったくないらしい。

　いや――まったく、というのは些いささか語弊ごへいがある。

　柚姫に気配を残しつつ、単身の時は闇の眷属けんぞくとしての気配を消しているのだろう。そうでなければ、トワに気配が追えないはずはなく、柚姫が気配を持ち帰るまで気づけなかったはずもない。

「うまく使い分けている」

　トワは口角を持ち上げた。

　魔物としての性さがだろうか。あからさまな挑発に、心が高揚していく。

「柚姫は、私が守る」

　ぎり、と唇を噛みしめ、トワは神ではなく自分自身に誓った。

　柚姫の血を吸い尽くしたい欲望を抱く自分自身からも、守って見せると――