吸血鬼を拾ったら、飼われました ～私の血はどうやら美味しいみたいです～

7. 私はここにいる。

　クローゼット事件以来、毎朝毎朝、柚姫は家の至るところでトワを発見して驚かされた。

　あるときはトイレの個室、またあるときはお風呂場の浴槽の中。

　その都度、柚姫はダメ出しをしたのだが……。

　トワを家に迎えてから七日目の朝のことである。

　外では相変わらず蝉たちが忙せわしなく鳴いていて、いつもの如く夏の暑さを思い知らされる、そんな朝――

　柚姫はこれまでとは違った驚きを味わっていた。

　目を覚ました柚姫は訝いぶかしげに辺りを見まわした。

「あれ……まだ夜？」

　部屋は闇に包まれていた。

　カーテンが閉まっているとはいえ、朝ならばうっすらと明るいはずである。

　身を起こそうとベッドに手をつくと、ぐにゃりとした感触がして、柚姫は慌ててベッドから飛び降りた。

　バシッと壁のスイッチを叩き、明かりをつける。

　仰天した。

　ベッドの上でぐっすりと眠るトワの姿を見つけたからである。

「お、起きなさーい！！！！」

　大声と共にゆさゆさと揺すられたトワは、ゆっくりと瞼まぶたを上げる。

「……なんだ？」
「なんだ、じゃなくて。何で私のベッドで寝てるのよ!?」

　しかも、窓には見慣れない遮光しゃこうカーテン……。

「ああ、あれか。名案だろ？　考えてみれば、暗い場所であればいいわけで、狭い必要はないからな。これで、広い棺桶かんおけのでき上がりだ」

　これぞ発想の転換、と得意げに言うトワを柚姫はポカッと叩いた。

「何をする、何を……」
「このベッドは私の！」
「ああ、柚姫はあそこで眠ればいいだろ？」

　トワはあろうことかクローゼットを指差している。

「トワ～っ！」

　トワはくっくと笑う。

「ふ、問題ない。柚姫は私と寝ればいい」
「え？　……きゃっ」

　そう告げられるや否や、柚姫は腕を掴つかまれ、無理やりベッドの中へと引き込まれてしまう。

「ちょっ、トワ……っ」

　気づいたときには、すっぽりとトワの腕の中におさまっていた。

　柚姫はジタバタと暴れる。

「こら、暴れるな。先ほど一緒に寝て気づいたのだが……」

　柚姫の耳元でトワは囁ささやいた。

「柚姫はやわらかい」

　顔に火がつくとはまさにこのことだ。

　鼓動が大きく跳ねあがったとたん、恥ずかしさが全身を駆け巡る。

「と、トワ……」

　ドキドキを抑えながら、辛うじてトワの名前を呼ぶと、

「棺桶かんおけの中は――」

　急にトワの声が沈んだ。

　同時に、強く抱き締められる。

「狭くて、暗くて、ただ闇が永遠と広がっていて――そのたびに私は一人なのだと、思い知らされた」

　トワの震えるような声に、柚姫はおそるおそる顔を上げた。

　金色の瞳が、水面みなもに映る月のように、静かに揺れている。

「吸血鬼は闇を好むと人間は言うが、そうではない。光の中で生きていけぬだけだ」

　浮かんだ笑みは、どこまでも儚はかない。

「目が覚めるたびに、光の中にいる人間を羨ましいと思った。吸血鬼は眠っているときも、目覚めたときも闇の中にいる。日の光を浴びて死のうと思ったのは、最後は光の中で死にたいと思ったからかもしれぬな……」

　それきり、トワの言葉は途切れてしまった。

　柚姫の心に、切ない感情の波が静かに押し寄せる。

　初めてトワの心に触れて、胸の奥がじん、と熱くなる。

　堪こらえきれずに、柚姫はトワの身体からだを抱き締めた。

「ここにいる」
「柚姫？」
「私はここにいる。トワがでて行かないかぎり離れないから――」

　だから、そんな悲しい顔をしないでほしい。

　トワは暫しばらくの間、ぼんやりと柚姫を見ていた。

　自分を抱き締める小さな身体からだから伝わってくる、確かな温もり。

　その温かさに、トワは目元を和ませた。

「何を言っている」

　柚姫が顔を上げたときには、いつもの不敵な笑みを浮かべる。

「ここは、私の家だ」
「もう、私の家だってば！」

　そんなやりとりが嬉しくて、笑う。

「柚姫は眩まぶしいな」

　トワはそっと柚姫を包み込んだ。

「トワ……？」

　名前を呼ぶと、まわされた腕がさらにすぼめられ、柚姫は力強く抱き締められる。

　委ゆだねるように、柚姫は目を瞑つむった。

　トワの唇が静かに額に触れる。

　唇の感触が額から離れても、柚姫は目を瞑つむったまま、少し困惑するような表情を浮かべていた。

　そのいじらしい様に、あふれた想いがトワを優しく突き動かす。

「柚姫……」

　優しい口づけが今度は唇に落とされ、柚姫はさらに強く抱き締められた――