隣国の貢ぎ物にされた出来損ない令嬢は、北の最果てで大公様と甘美な夢を見る

被害者の仮面を被った、あなた。※またの名を【ご褒美事件】

15

　ーー時は少し遡る。

　グレーゲルは執務室で、アルダードに関するシャリスタンからの調査報告書と、自分が集めた情報を照らし合わせていた。

　もう何度も読み返した書類をバサッと机に叩きつけたグレーゲルは、忌々し気に舌打ちした。

「気色悪ぃクズ野郎だ。やっぱあの時、始末しとけば良かった」

　埋めるか、燃やすか、砕くか。どのやり方にするか悩ましいとこであるが、とにかく王城での夜会時にリンヒニア国からの迎賓ということで傷一つ付けずに強制送還したことが悔やまれる。

　どうせだったら二度と減らず口を叩けぬよう口を縫い付けて、手足を切り落してからリンヒニア国との国境に放り込んでおけばよかった。

　そう本気で思うグレーゲルの思考は、まさに血濡れの大公であるが、実際は惚れた女を救うために頑張る男の子だったりする。

　アルダードがユリシアに恋慕の情を抱いているのは、おそらく真実なのだろう。

　彼が王城の夜会時に姿を表わしたのは、リンヒニア国で人質となっている王女のからの手紙を届けるという名目だった。しかし、あわよくばユリシアをリンヒニア国に連れ戻そうとしていた。

　その証拠に、マルグルス国王であるブラグストに謁見を申し入れており、王女からの手紙と共に一方的な要求を書いた書簡を置き土産にしやがった。

　グレーゲルとユリシアがブラグストとエイダンの部屋に現れた時、既にアルダードと謁見を終えた後だった。

　しかしユリシアにベタ惚れになっているグレーゲルを見て、ブラグストはあえて語ることをしなかった。

　それが夜会時にアルダードと鉢合わせしてしまった経緯であり、その後、シャリスタンの調査で色々なことがわかった。

　ダリヒ家の当主ノヴェルが事故死して、アルダードが異例の早さで処理を終えて家督を継いだこと。

　ノヴェルとアルダードは表面上は仲の良い親子であったが、実は互いに憎み合っていたこと。

　婚約者の元から逃げたいと助けを求めたフリーシアだが、実際にはアルダードとは正式に婚約していないこと。

　フリーシアはやたらと自分に色目を使うが、その瞳の奥は常に侮蔑の色を湛えていること。アルダードに対して虐待を受けたはずなのに、彼を侮辱する発言をすれば食って掛かってくる。

　おそらくアルダードとフリーシアは何かしらの取引をしている。おそらくユリシアをこの屋敷から追い出すために動いているのだろう。

　一つ一つは不可解な動きをみせるアルダードとフリーシアだが、義妹であるユリシアを手に入れるためという見方をすると、これがムカつくことに全てが納得できてしまう。

「くそっ。忌々しい奴め。いっそシャリスタンを送って骨抜きにさせようか」

　椅子の背もたれに身体を預けてグレーゲルは、独り言つ。

　悪くない……いや自画自賛したくなるほど妙案だし、ある意味、血生臭い展開にはならない平和的解決方法だ。

　女性にしか興味のないシャリスタンに依頼するのは気が引けるが、その際にかかる費用は全額負担するし、報奨金を要求するなら言い値で払おう。

　雪解けと同時に、グレーゲルはユリシアと結婚式を挙げる予定だ。

　その時、親族としてどうしたってシャリスタンを呼ばなけばならない。純白のドレスを纏ったユリシアはさぞや奇麗だろう。まちがいなく口説かれる。

　なら、いっそ彼女が式に参列しなければ……などと身勝手な思考に酔ってしまったのが悪かったのだろうか。

　にわかに廊下が騒がしくなったかと思えば、何の断りもなく扉が乱暴に開いた。

　飛び込んできたのは、今まさに都合よく動いてもらおうと思っていたシャリスタンだった。

「おい、約束も無くここに来るなんてーー」
「うるさいわねっ。急用だから来たのよ！」

　眉間に皺を寄せるグレーゲルに噛みついたシャリスタンは、つかつかとこちらに近付いて来たかと思えば、勢いよく執務机を叩いた。

「ゲル、ちょっとあんた今すぐ結婚して！！」
「はぁ！？」

　真顔で世迷いごとをぬかすシャリスタンに、グレーゲルは素っ頓狂な声を上げてしまった。