隣国の貢ぎ物にされた出来損ない令嬢は、北の最果てで大公様と甘美な夢を見る

出来損ない令嬢のささやかな反撃 ※またの名を【ダンス事件】

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　それからどれくらい経っただろうか。ティーカップに入っていたお茶も残り僅かになったころ、再びグレーゲルが口を開いた。

「ーーこの色が好きなのか？」
「は……い？」

　この色とは何の色だろうかと、不思議そうな顔をするユリシアにグレーゲルは補足を入れる。

「お前のドレスの色だ。こういう地味……いや、控え目な色が好みなのか？」
「はぁ、まあ」

　一先ずユリシアは頷いてみたものの、染みや汚れが目立たないという理由で選んでいるとはなんかちょっと言い難い。

　ちなみに今日のドレスは、紫苑色と言えば聞こえは良いが要はくすんだ紫色。装飾も皆無でエプロンを付けたらメイド服でもイケる大変シンプルなデザインだ。

　これは大っ嫌いな兄アルダードがマルグルス国に貢ぎ物になると決まった際に用意したもの。おそらく中古品。年頃の娘が好むものではない。

　だがユリシアの所有するドレスは似たり寄ったり。

　余談だがグレーゲルは、ユリシアの為にたぁーくさんドレスを用意してクローゼットに押し込んだのだが、それを着ろとなかなか言い出せない。

　だって一ケ月前に片想いしている女性から「自分が不本意だと思っても、女性の意思を尊重しろ」と言われたから着て欲しい気持ちをぐっと堪えている。忠犬のように、着てくれるのをじっと待っている。

　……ということを互いに口に出さないもので、また二人は衝突する羽目になった。

「お前が地味……いや、落ち着いた色を好むのはわかったが、夜会の時はそうはできない」
「や、夜会ですか？」

　急に変わった話題に、ユリシアは目をぱちくりさせる。次いで、あわあわと狼狽える。

「ま、まさか私……夜会に」
「ああ、そうだ。来月王城で夜会がひらかれる。俺らの婚約疲労も兼ねているから、欠席はあり得ない」
「そ、それはマズいです」

　自分が大公様の婚約者だと世間に公表するのは超マズい。

　だって彼には本命がいるのだ。近い将来、本命であるシャリスタンを妻に迎える時に絶対に面倒な事態になる。

　そんな気遣いでユリシアは動揺を隠せないのだが、グレーゲルは全く違うものに捉えてしまった。

「安心しろ。そう気負うことは無い。お前がリンヒニア国で出来損ない令嬢と呼ばれていたのは知っている」

　ーーだが、俺と一緒なら誰にも口出しさせないし、絶対に守る。

　グレーゲルは、最後はカッコよく決めてユリシアの好感度を上げようと思っていた。

　だがしかしキメ台詞を言う前に、ユリシアは乱暴にティーカップをソーサーに戻すと無言で立ち上がった。

「お話が終わったようなので、失礼させていただきます」
「……？」

　話は終わるどころか、始まったばかり。それは誰の目にも明らかだったが、ユリシアは強引に扉へと向かう。

「おい、待てっ」

　グレーゲルは、慌てて呼び止めるがユリシアの足は止まらない。

「ユリシア！」

　強い口調で名を呼べば、ユリシアは振り返った。

「……っ……！？」

　目が合った途端、グレーゲルは思わず息を呑む。普段、ある意味表情豊かなユリシアが完璧に無の表情でいたから。
　　
　ーーキィ、バタン！！

　乱暴に扉が閉じられ、ユリシアが執務室から消えてしまってもグレーゲルはその場から動くことができなかった。