隣国の貢ぎ物にされた出来損ない令嬢は、北の最果てで大公様と甘美な夢を見る

血濡れの大公様との交渉 ※またの名を【逃亡事件】

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　もし仮に自分が留守にしている間に彼女が逃げたなら───。

　グレーゲルは魔物と対峙している間、ずっと考えていた。そして怯えていた。

　でもこう決めていた。

　もし彼女が自分の元から逃げたなら、自由にしてあげよう、と。




　リンヒニア国から人を人とも思わない内容の書簡が届いた時、グレーゲルはどんな悪女がやってくるのかと危惧していた。

　と、同時に憐れんでいた。生まれ育った自国から出来損ないと呼ばれている女を。

　しかし実際目にしてみれば、ただの杞憂に終わった。それどころか特別な感情を持ってしまった。認めたくはないが、ユリシアに一目惚れをした。

　そんな彼女を大事にしたいと思う反面、二度とリンヒニア国には戻さないと決めていた。

　だから彼女が逃げたなら無理矢理連れ戻すことはしない。ただ自分の目の届く範囲にいてもらう。この領地から一歩でも外に出れば、ユリシアは罪人となってしまうから。

　そう決めて、万が一のことを考え私服の兵士を街の至る所に配置して、見付けたら安全な場所に送るよう指示を出した。そんなことにならなければ良いと願いながら。

　でも実際のところ、ユリシアは自分の元から逃げ出した。

　辛くなかったと言えば嘘になる。戻ってきて欲しく無いのかと聞かれたら即座に否定する。

　ただ逃げるという選択をした彼女が幸せならそれで良いと思ったのも事実だった。

　だからグレーゲルは自らユリシアが過ごしていた別邸に足を運び、彼女の世話をする侍女に説明した。

　未練たらしく「もし戻って来たなら、何事もなかったようにふるまえ」とも付け加えて。

　その一言が余計だったのか、それともユリシアが逃亡することが信じられなかったのかわからないが、侍女二人はおいおいと泣き出した。
　
　そして「こんな寒空の下で放置なんかできませんっ。今すぐ迎えに行ってきます！！」と叫びテラスに飛び出した。

　なぜ玄関ではなくテラスなのかと思ったが、それは単に自分が扉を塞いでいて邪魔になっていたからで。

　……というのは後になって気付いたこと。その時はまったく気付くことができず、侍女を止めることが先決だった。

　ただ、自分が呼び止める前に侍女二人は慌てすぎて転倒した。その際、侍女の一人がバランスを取ろうとしてテラスに続くカーテンを咄嗟に掴んだのを期に惨事が始まってしまった。

　ビリビリと豪快な音を立ててカーテンがレールから外れ、それが転倒中の侍女二人の身体に巻き付いてしまった。

　その結果、突然視界が真っ暗に侍女二人は大混乱を起こし、部屋中を転げまわった。

　椅子を倒し、チェストにぶつかりその衝撃で上にあった花瓶を倒し、テーブルをひっくり返した。

　しかも侍女二人は、転がりながら「あんた邪魔よ」と喧嘩を始める始末。

　グレーゲルはこんな悲しい世界を見たことが無かった。

　もう失笑するしかない。そう思っているグレーゲルは、滅多な事では人を斬ったりしない。ただ自他共に短気だった。

　そんなわけで埒が明かないと判断したグレーゲルは、腰に差していた剣を抜き、元凶である侍女二人に巻き付いているカーテンを切り裂いた。

　幸いにも侍女達はすぐに我に返った。そうしてすぐに互いに身体を抱きしめ合いながら謝罪を繰り返した。

　再びおいおいと泣き始める侍女二人を見て、グレーゲルは疲れ切った声で「……もう良い」とだけ言った。剣を鞘に仕舞うのすら面倒だった。

　そうしてこの騒動は幕を閉じた。

　……と、思ったのだが、ここで信じられない声を聞く。

「ラーシュさん、お約束を破ったようですので、今すぐ騎士の名を返却してください」

　部屋に響く淡々とした声音は、他の誰とも聞き間違えようが無い。ユリシアだった。

（戻って来たのか）

　背後でユリシアの声を聞いたグレーゲルはおずおずと振り返る。



　そこには側近の胸倉を掴んだまま激しく揺さぶるパワフルな彼女がいた。