美形軍人に連行された少女の末路 ～辿り着く先は見知らぬ夫の元か、投獄か！？～

５．【私は】【俺は】─── この時をずっと待っていた

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(さすがにミランダとレネーナは殴りかかってこないか。できれば反撃して、１発くらい蹴りを入れたかったんだけど。でも、やっぱり女性を殴るのは気が引けるから、全員気絶させるのが手っ取り早いか）

　ベルはクルトの背中に足を置いたまま、これからの段取りをさくさくと考える。

　ちなみにクルトを踏んづけたままでいることに他意はない。ただ単に踏み心地が良いからで。

　……嘘である。

　ベルはどさくさに紛れて、ちゃっかりクルトに意趣返しをさせてもらっている。

　あの日───イマナの町で踏みつけられたことをベルは、未だにがっつり根に持っているのだ。

　コートを汚されたことも、数日間まともに寝返りを打てなかったことも、銀髪軍人に半裸を見られたことも。全部全部、忘れていないし許せない。

　でも口が利けないほど満身創痍にするつもりはない。それを理由に、裁きの場で黙秘なんてされたらたまったもんではないから。
　
　だからベルは、仕返しはこのあたりで終わりにして、さっさとフロリーナ達の身動きを封じようとした。

　けれどベルはクルトの背を踏みつけたまま動かない。否、動けなかった。

　懲りずに立ち上がりながら拳を振り上げたケンラートを蹴り上げた僅かな間に、ミランダとレネーナが背後に隠していた男を引きずるように、ベルの目の前に転がしたから。

「……どうして、ここに」

　ベルはかすれた声で、目の前にいる人物に問いかけた。

　しかし問われた主は、何も語らない。ただただ心の底から申し訳なさそうに唇を噛み締めるだけ。何度も殴られたのだろう。顔中アザだらけで、とてもとても痛々しい。

　そして拘束された身体では、起き上がることすらできないのかもしれない。だってこの人は、片腕が使えないのだから。

「ベル、わたくしが手ぶらでケルス領を出ると思ったの？思いの外、馬鹿なのね、あなたは」

　くすくすとフロリーナの耳障りな笑い声がベルの耳朶を差す。少し遅れて、ミランダとレネーナの嘲笑う声も重なる。

　しかし、ベルは３人の声などまったく聞こえていなかった。

　ここに居るはずのない人物を食い入るように見つめるだけ。

（......寒そう。痛そう。ねえ、どうして一人でこんなとろに居るの？ねえ、どうして......こんな奴らに拘束されちゃったの？......たとえ片腕が使えなくったって、あなたはこの程度の相手に屈するはずがないのに）

「……どうして」

　再びベルは呟いた。たくさんの疑問と不安をつめこんで。

　その声は掠れて小さいものだったが、目の前に転がる男にはきちんと届いてくれた。

「......お許しください、お嬢様」

　男はわずかに首を捻って、それだけをベルに伝えた。取り返しのつかない罪を犯した人間の顔だった。　

　彼の名はパウェルス。

　ベルにとって師匠であり、恩人であり、家族のように慕い、これまで自分を支えてくれた───　とても大切な人だった。