好きな人に惚れ薬を飲ませてしまいました

９

　魔女から買った惚れ薬は、ニセモノだった。

　その事実をどう受け止めれば良いのだろうか。

　一番最初にホッとした。次に生まれた感情は……嬉しい？がっかり？

　そのどちらなのかフェイルはわからない。

　ただ惚れ薬を買うために空っぽになってしまったブタの貯金箱が、残念な子を見る目でこちらを見ているのは気のせいだろうか。

　そんなことをフェイルがつらつらと考えていれば、ポンッと頭にルナーダの手が乗った。

「そんなもん俺に飲ませなくっても、素直に”ずっと傍にいて”って言えば良かったんだ」
「……」

　呆れ口調でそう言うルナーダに、フェイルは色々思うことがある。

　けれど、真っ先に言いたいことは、これだった。

「ルナーダさん？あの……なんか言葉遣いが……変ですよ？」

　普段のルナーダは、貴族の次男坊らしく【ですます調】を使う。

　けれど、今、ルナーダが使っているのは、平民の男の子のような言葉遣い。

　驚きのあまり、思わず他人行儀に敬語を使ってしまうフェイルに、ルナーダはちょっとだけ眉を上げて答えた。

「いや？これが素。お前の前ではカッコつけてた」

「嘘！？」

　フェイルは再び絶叫した。けれど、ルナーダはからからと笑うだけ。

「ははっ。嘘なもんか。それに今の俺の口調、無理しているように聞こえるか？」

「ううん」

　フェイルは食い気味に首を横に振った。

　ルナーダのこの口調に違和感はない。妙にしっくりしている。貴族らしくはないけれど。

「俺がお前に対して丁寧な物言いをするのは、お前がガルドのこと乱暴者って言ったからだ」

「それが理由？」

「ああ。俺はガルドのように嫌われるなんて願い下げだからな。だから、お前と一緒の時はものすごく気を付けてたんだ」

「……そうなんだ」

　長い付き合い故、ルナーダのことは誰よりも、そして何でも知っていると思っていたフェイルにとって、このカミングアウトはとても複雑なものだった。

　ちなみにガルドは、ルナーダと同じ王宮騎士であり親友である。平民出身で言葉遣いは粗野だけれど、心根の優しい青年だったりもする。

　けれど、ガルドのことはどうでも良いことのようで……フェイルは、ルナーダの新しい一面を見て、微妙な顔をして小さく唸り声を上げてしまう。なぜなら、そんな彼も素敵と思ってしまうから。

　そんなフェイルを、ルナーダは面白おかしく見つめている。けれど、その目は慈しみに溢れていた。

　フェイルは気付いていなかっただけ。ルナーダがずっとこういう眼差しをフェイルに送っていたことを。

　既にフェイルの気持ちに確信を得ているルナーダは、もう隠すことはせず、自分の胸の内をさらけ出す。

「俺は、お前が好きだよ」

「………ありがとう。でも、薬飲んでるから、そう思えるんだよ」

　フェイルは心のどこかで、まだ惚れ薬がインチキ薬だと思っている。

　そして、この薬の効果が切れてしまえば、これで終わりだと思い続けている。

　胸をときめかせる甘い言葉も、蕩けてしまうような眼差しも全部消えてなくなる。呆気ないほどに。

　そして、薬の効果が消えてしまえば、ルナーダは自分のことを幻滅するだろう。

　そんな悲観的なことすら思っていたりもする。

　あと忘れてはいけない。フェイルは惚れ薬の代価として笑顔を失った。

　これから一生──女性と呼ばれるようになっても、おばあちゃんになっても、もう笑顔を浮かべることはないのだ。