目立たず静かに大人しく？

１年

モーグ狩りへ行こう６

　僕とマシューにはどんな秘密があるのか。ものすごく気になって、出来るなら今直ぐ聞いてしまいたいと思ってるけど、敢えて今は聞くのを止めておくそうだ。逆に言うと、戻ったら聞かせろって意味だよね。ここまでいろいろ見せちゃったから、僕としては話しても良いかなって思い始めてるよ。ただし、彼ら意外には秘密にしてもらわなきゃいけないけど。とは言え、既に魔法のことも内緒にしてもらってるんだよね。内緒事が増えるだけだから、まあ良いのかも。
　今聞かない理由は簡単、ここが魔物の森だからだ。仕事で来てるワケじゃないとは言え、彼らは全員実績のある冒険者だ。余計なことに気をとられるよりも、今ある脅威等に対処、もしくは対処の準備をすべきだと考えたってこと。当然だと思う。まだ森の浅い場所だとは言え、全く魔物がこないって保障は無いのだから。

「何はともあれ、そろそろ寝ようぜ。無駄に夜更かしすることは無いだろう」
「そうだね。あ、全員今のうちに、しっかりと用を足しておいてくださいね。一度結界を出たら入れませんから。どうしても出たい場合は、必ず僕かマシューを起こしてください」
「分かった。じゃあ順番に行くか」

　素直に順番に用を足しに行く姿は、結構笑えるものがあるかもしれない。

　見張りは一番最初がミンツさんになったみたいで、残りの三人はそれぞれ寝袋に潜り込み始めた。途中で起きなきゃいけないから、しっかり睡眠を確保したいなら素直に寝る。基本だね。と言うことで僕たちも寝よう。早く大きくなりたいから、睡眠は重要だ。

「なあ……、それってどうなんだ？」
「ん？　それってどれだ？」
「それだよ、それ。何でおまえら一つの寝袋なんだ？」
「何でって、一緒に寝た方が暖かいからに決まってるじゃん」
「…………」
「どうした？」
「いや、もういい。オレは寝る！」

　一つの寝袋で抱き合って寝る僕たちを見たリロイさんは、何かを追求したいようだったけど、結局諦めたみたい。他の三人も諦めたような達観したようなそんな目をしてたけど、結局何も言わなかったよ。彼らの気持ちは何となく分かるような気もしたけど、僕も何も言わなかった。ちゃんと空気を読んで、今は寝る方が良いと思うから。

「おやすみ、マシュー」
「おやすみ。モーグが来てくれたらいいな」
「ふふっ」

　寝袋の中は二人の体温で直ぐ暖かくなった。久しぶりの、今世初めての野営に、僕自身かなりはしゃいでたみたい。マシューにくっついたまま目を閉じたら、あっと言う間に眠ったらしく、その後の記憶はない。




◇◇◇　◇◇◇

　朝、すっきりとした気分で目が覚めた。ただし身体はちょっと痛いような気がしないでもないかな。ベッドじゃなく、地面に寝袋だからね。野営に慣れるまではキツイのは仕方ない。こう言うのは慣れるしかないからね、多少の不快感は無視するに限る。
　マシューは僕より先に目が覚めてたみたいで、僕が起きた途端に笑みを向けて来た。それに対しいつも通りに朝の挨拶をしようとして……ヤメた。そう言えばモーグ狩り目的で野営に来てたんだった。

「おはよ、マシュー。成果は？」
「上々。さすがセインだな。初日から遭遇だ」

　小声でのやりとり。マシューの答えに思わず笑いそうになる。やっぱり来たんだね。最近はなかなか遭遇しないって聞いてるのに、僕の実績は前世と変わらないみたいだ。
　寝袋の中でゆっくりと少しずつ向きを変えて、マシューの言った方向を見る。おお、モーグだ。僕の知ってる中で唯一食べられる――しかも極上の味の――魔物だ。相変わらずモーグはちょこんと座って、不思議そうな目で僕を見ていた。目は合わせてないよ。合わせると暴れるからね。

「モーグの習性は全然変わらないんだね。僕の記憶にある通りだよ」
「本当に魔物か？ってカンジだよな。セイン限定なのか銀髪がいると必ずああなのかは分からんが、不思議だよ」
「他の銀髪の人で実験してみたい気もするね」
「まあ、無理だろうな」
「そうだね。リロイさんたちは？」
「全員固まってる」
「ぷっ」

　咄嗟にマシューが僕を抱きしめた。僕が動けばモーグが暴れるから、リロイさんたちが可哀想ってことだ。とりあえず深呼吸で平常心を取り戻す。

「おい、全員起きてるよな？　セインが目覚めたから、そろそろモーグも暴れるぞ。モーグを刺激しないように、なるべくゆっくり動いてモーグから離れてくれ」
「お、おう」
「動いていいのか？」
「ゆっくりな。モーグはセインを見つめてるから、派手に動かなければ大丈夫だ」

　これは本当の話。何故モーグが僕を見つめるのか、何故わざわざ僕を探してそばにやってくるのか、理由は全く分からない。当時も不思議に思いつつも、深く考えない男たちによってよくモーグ狩りに連れてかれたんだ。なんせ僕がいるだけでかなりの確率でモーグが寄って来るからね。あれほどラクな狩りは無いと思うよ。しかも、トドメを刺すのも僕だし……。それにしても、モーグってものすごく目が良いんだと思う。僕たちには気配すら感じられない遠くからやって来るんだもの。

「離れたし、もう良いよな？　今からモーグが暴れ出すが、大人しくしててくれよ」
「…………」

　返事は無いけど、どうやら全員頷いたようだった。大声じゃなきゃ大丈夫なんだけどね。まあ、きっと皆は初めてのことだから、仕方ないか。

「マシュー、もういい？」
「おう。トドメは任せる。血抜きなんかはおっさんたちがやってくれるだろう」
「分かった。じゃあ起きるね」

　寝ていた僕が寝袋から出た途端に、モーグは暴れ出した。この反応は懐かしいね。何度も何度も頭から結界に突進して、本当に最後は首の骨を折っちゃうんじゃないかって、こっちが心配になるくらいの勢いなんだ。このまま放っといてみようかって考えたことはあるけど、やったことは無い。本音は一度くらいはやってみたいかな。
　リロイさんたちからは「ぎゃっ！」とか「うぉっ」とか「こえぇぇ」とかって声が聞こえてて、それをマシューが意地の悪い顔で見てるんだ。あれは絶対後で揶揄ってやろうと思ってるね。ご愁傷様。

「それじゃあ、やりまーす。……ごめんねぇ。僕たちが美味しく食べてあげるからね」

　それから僕は、自分の握りこぶしより少し大きめの氷を作って、勢いよくモーグの頭へ飛ばした。頭の中に氷がめり込んでいく少々嫌な音と、それに続くモーグの絶叫。それから暫くしてモーグは動かなくなった。前世から変わらない、僕とマシューのモーグ狩りだ。ラク過ぎて、マジメにモーグ狩りをしてる人には絶対教えられない狩り方だ。ホント、マジメにやってる人たちごめんなさい。

「死んだか？　よし、じゃあ血抜きするぞ。モーグは解体するのとしないのとじゃ、どっちが高く引き取ってもらえるんだ？」
「…………」
「おい」
「いてっ！」
「呆けてんじゃねぇよ、おっさん！　とりあえずモーグは狩れたぜ。肉が悪くなる前に血抜きだ」
「あ、ああ……」

　リロイさんはマシューに頭を叩かれて、それから何とか動きだしたけど、まだ心ここにあらずってカンジだ。現状に頭が追い付かないってところかな？　何だかかなぁ……。あまりこう言う言い方はしたくないけど、昔の人たちの方が強かと言うか、切り替えは早かったと思う。

「ダメだな、あれは……。セイン、あいつらを正気に戻すことは出来るか？」
「こう言うときは、やっぱり水？」
「寒いから、目も覚めるか」

　と言うことで、全員の頭に水球を落としてあげた。ついでに、髪や服が濡れたままだと風邪をひいちゃうから、強風をまとわりつかせて乾かしてもあげたよ。おかげで全員意識が戻ったみたいで、結構結構。「殺す気かー！」なんて言葉が聞こえたけど、優しい僕は聞こえなかったことにしておいた。

「僕たちはまだ子供で小さいから、血抜きとかの力作業は皆さんにお任せしますね」

　コテンと首を傾けながら、そう言ってみた。後ろでマシューが「あざとい」なんて呟いてたけど、まあいいじゃないか。