異世界サバイバルセットでダンジョン無双。精霊樹復活に貢献します。

第４章：帝国編

第129話 最後の戦いへ

　ラストダンジョンの最後の間へと僕たちは踏み入った。たぶん、そこは帝都の城、皇帝の間のようだ。そして、その奥の玉座に座る一人の男。

　豪華な玉座に優雅に座る男、その姿形は、どう見ても皇帝ハウザーだった。

　だが、そこに本物のハウザーがいるはずもないのだ。それは多分、邪神が変化《へんげ》したものなのだろう。

　邪神が力を取り戻すまでのアバターということか。ハウザー本体に憑依し利用されなかったのは、もしかしたらマリアーネの最後の母性だったのかもしれない。今となっては知る術はないけれど。

　その男は入って来た僕たちを一瞥いちべつすると、つまらなそうにそっぽを向き、ひじ掛けに置いた手を一振りする。

　魔法の鎖"グレイプニール"を発動させたのだろう、周囲に邪悪なオーラが渦巻きだした。その禍々しいオーラは鎖となり僕たちを縛り上げようと襲い掛かる。

　邪神は僕たちがその鎖に絡まれてがんじがらめになって動けなくなる。と、そう思ったのだろうが、その術はミーリアが放つ聖なるオーラ"プラティーニール"によって、なんなく解除されてしまう。

　その光景を横目で見た邪神は、驚愕の眼を見はった。そこでやっと、今起こった事の真相を察したのだろう。

『この期に及んで、クロフォーネめ！』

　今度は憤怒の形相でミーリアを睨みつける。

　そしてゆっくりとした動作で立ち上がると、ハウザーの姿は、暗黒のオーラが包み込み、そのオーラが晴れたそこに立っていたのは、本来の姿に戻った邪神ベルディエルそのものだった。

　その姿は精霊樹の中で精霊女神アルフォーニスから流れてきた記憶の断片で見た男神だった頃とは似ても似つかない、醜悪な悪魔へと変化していた。

　その悪魔は禍々しい巨大な斧をどこからか取りだすと、大きく一振りして構えた。
　そこで、リンゴが＜咆哮＞を放ち、モーリッツさんがゴーレムを召喚すると、僕を含めた六人の勇者＆神獣にて最後の戦闘は開始された。

　真っ先にアランさんが突っ込み、その後を本城さんと僕が切りつける。すると、要所要所にアーヴィンさんが仕掛けた罠が邪神を弱らせると、数多く並べられた砲弾から一斉に砲撃を浴びせかけた。

　邪神は何度か"グレイプニール"を発動させるが、悉くミーリアに拒まれてしまった。
　そこで、まずはミーリアを始末しておこうと、彼女へ烈しい攻撃を仕掛けるも、それはミーリアを守るクライドをはじめとしたヴォーバルニャ組によって、難なく食い止められてしまう。

　長時間に及ぶ戦いは僕たち優勢で進んだのだが、邪神の体力はバケモノだ。その上、子飼いの魔物を次から次へと呼んでくる。その度毎、そちらに手を取られ回復されてしまうのだ。

　いくら攻撃し続けても中々最後が見えない事で、次第に僕の心に焦りが生まれてきた。そして――。

　邪神へと切り込もうとした足が出ず、なんと転倒してしまったのだ。＜肉体強化＞時間が切れて、とうとう僕の足に限界が来てしまったようだ。すると、転んだ僕に向かって邪神の巨大な斧が降り下された。慌てて横に転がってそれを回避する。

「わ！　危なかった！」

　周りを見ると、皆も同じように、肩で息をしている状態のようだ！

「やばいな、このままでは埒が明かない」

　奴の弱点か、せめて、残りの体力でも分かればなのだが……。

　薄々は気付いていたのだが、ここのダンジョンコアは邪神そのものだ。すなわち、邪神を倒せば、このダンジョンも崩壊するはずなのだ。

　邪神は僕が逃げた所に再び斧を降り下ろすも、それを必死で回避し、逃げ回り続ける。僕が邪神の気を引いている間に、他のメンバーはフランソワさんによって、回復を受けているようだ。

　邪神の相手は今僕一人で引き受けて、ギリギリの所で受流して逃げ回りながら、この拮抗状態を何とか出来ないものか？　を必死で考えているのだが……。

　目を凝らすも相手の弱点は見えず、いいアイデアも浮かばない。さすが神って事だろう。

　だが、邪神の醜い形相を見ていて、僕はふと思い出してしまった……。記憶の断片で見た、二人でいる時の幸せそうな柔らかな笑顔と、すれ違いが生まれ、仲たがいした時の、女神のあの寂しそうな顔を。

　女神は男神を本当は消滅させたくないのかもしれない。だけど、もう、自分にはどうしようもない状態になってしまった事を憂いている感じだった。

　S級勇者たちであれば、時間はかかるだろうが、このまま行けば邪神を消滅させる事も可能だろう……。だが。

　何とか、もう一度、二人を会わせる事が出来ないだろうか？　話せは分かり合える！　平和ボケした日本人の僕はついついとそう考えてしまった。

　たぶん、最後は己自ら印籠を渡そうと、女神はここに来ているはずなのだ。

　邪神自体がコアだとしたら＜シンクロ＞すれば、邪神ベルディエルの深層世界へと干渉する事ができるはずだ。そこでなら。
　そこで僕は、こちらの情報が漏れないようにと解除していた＜シンクロナイゼーション＞を同期してみようか？　と、ダメ元でそう考えた。

　だが、流石に僕だって学ぶのだ。ここで発動させてしまえば、十中八九取り込まれてしまい、邪神の側に立ってしまうかもしれない。自慢じゃないが、抗えない自信はある！　かなしいかな。

　だが、今は僕は一人じゃない。頼れる仲間がいるから。皆にお願いする事にした。　それは、リンゴ、ミーリア、アリシアの聖なる力で守ってもらうってことを。

「お願いがあります！　どうか、邪神とシンクロさせてください」

　僕がシンクロを発動し、邪神の深層世界へとアクセスをする事を伝え。僕の様子がおかしくなれば、仲間たちに引っ張り上げてもらいたい旨をお願いした。

「ええええ！」
「なんだって！」
「嘘だろ！」
「それって大丈夫なの？」

　皆は口々に驚き、慌てていたが、僕の決意を知って、渋々だが了承してくれた。

「分かった。レン、頼んだわよ。安心して、必ずあなたを引き戻すからね」

　そう言うアリシアにミーリアも頷く。リンゴは僕の身体にすり寄り、く～んと鳴いた。
　S級勇者たちも、戦いながら任せておけとのサインを送ってくる。

「後はよろしくお願いします。では、行ってきます！」

　そして＜シンクロナイゼーション＞を発動させた。

　すると、目の前の世界は一転する。

　そこは今までとは異なる異質な世界であり、このダンジョンのコアとなる邪神の心層世界が広がっていた。

　深層世界。心の奥深くに存在する無意識の領域であり、無意識での思考、感情、本能、記憶などの深層真理で構成された自分では意識していない心の奥底なのだ。

　まるで闇の世界。真っ黒な渦が巻きあがり、稲妻と雷鳴がとどろく恐ろしい混沌の世界がそこには広がっていた。それはまるで暗黒が渦巻くでブラックホールのようだ。

「うわぁあああ！」

　まただ、またまた引っ張られる！！！！

　必死で踏みとどまるも、その吸い込みの強さに引きずり込まれる。もうダメだと思った途端、僕の身体が強い力で引き戻される。僕の身体を引っ張っている存在……。

「リンゴ！　お前もこっちに来れたのか？」
「うぉ～ん！」

　神獣リンゴは誇らしげに一声鳴くと、ゴロゴロいいながらすり寄ってきた。リンゴをわしゃわしゃしていると、『大丈夫でしたか？』との声が後方から響いた。

　振り返ると、そこには居たのは女神アルフォーニス様だった。

「やっぱり、来ていたんですね」

　女神は優しい微笑みを浮かべると……。

『ここまで連れてきてくれて、ありがとう。あとは私に任せてください』

　そう言うと、厳しい視線を前方に向けた。

　女神が視線を向けた先、全身に禍々しい暗黒のオーラを纏わせた不気味な男が立っていた。