【完結】愛を知らない伯爵令嬢は執着激重王太子の愛を一身に受ける。

本編 第２章

第２５話

「……な、にいって」
「ラインヴァルトさまには、コルネリアさまがいらっしゃるではありませんか！」

　我慢できなかった。

　ラインヴァルトさまに吐き捨てるようにそう叫んで、私はまた涙を拭う。零れて、溢れて、止まってくれない涙。

「コルネリアさまのほうが、ラインヴァルトさまにお似合いです。彼女は、周囲に認められている」

　対して、私はどうだろうか。周囲から白い目で見られて、明らかに歓迎されていないムード。

　……そりゃそうだ。一度婚約破棄された娘が王太子妃に……なんて、図々しいことこの上ない。

「私じゃ、あなたのお側にはいられない。……だから、どうか。私のことは、もう放っておいてください」

　消え入りそうな声で、そう告げる。

　……本当は、彼のお側にいたい。

　その気持ちはあっても、それだけじゃ出来ない。やっていられない。

「テレジア」
「私、もう実家に戻ります。今まで、おいてくださりありがとうございました」

　ペコリと頭を下げて、早口にそう言葉を紡いで。

　ラインヴァルトさまのお隣を通り抜けようとして――彼に、腕を掴まれて引き寄せられる。

　ぽすんと彼の胸に、鼻がぶつかる。驚いて顔を上げれば、私のことを見下ろすラインヴァルトさまが、いらっしゃる。

　その目は、真剣そのものだった。合わせ、何処となく怒られているような気もする。

「なんで、俺の意見を聞いてくれない」
「そ、れは……」

　後ろめたくて、視線を逸らした。

　彼はお優しいから。絶対に、私を傷つける言葉はおっしゃらない。

　私は、彼のそういうところに必ず甘えてしまうだろう。それが、わかっていたから。

「俺は、テレジアだけが好きなんだよ。……わかるか？」

　彼が私の背中に腕を回して、ぎゅっと抱きしめてそう伝えてくる。

　腕が震えていて、彼の不安を嫌と言うほどに伝えてきた。

「わ、わか、ら、ない……です」

　でも、信じられなくて。首をゆるゆると横に振れば、彼は少し困ったような表情を浮かべた。

　かと思えば、ふっと口元を緩める。

「わからないんだったら、何度でも言う。……俺が好きなのは、テレジアだけだ」

　今度は、はっきりと、しっかりと。まるで、かみしめるように言葉を告げられた。

　……驚いて、目を瞬かせる。どう、いう。

「あいつはは、所詮はただの幼馴染だ。本当に腐れ縁」

　そんなの、信じられるわけがない。そう言おうとしたのに。言えなかった。

　彼が、あまりにも真剣な目をしているから。

「こういう風に触れたいって思うのも、テレジアだけだ」

　そうおっしゃったラインヴァルトさまは、流れるような動きで私の頭のてっぺんに口づけてくる。

　一瞬で、ぶわっと私の顔に熱が溜まった。

「本当は唇に口づけたい。……でも、今はそういうときじゃないだろ」
「は、はい……」

　恥ずかしくて、俯いて、頷く。ラインヴァルトさまは、声を上げて笑っていた。

「なんだろ、テレジアって、本当に可愛い」
「そ、そんなの……」

　こんな醜い感情を抱く女が、可愛いわけがない。

　そう思う私の気持ちは、どうやら彼には筒抜けだったらしい。彼は、「優しいな」と私に声をかけてくださった。

「テレジアは、他者を傷つけたくないんだよな。……だから、自分を責める」
「……そ、れは」
「けど、俺は嫉妬してくれて嬉しかった。……それは、真実だから」
「し、っと、なんて……」

　これは嫉妬じゃない。

　そう言おうとした。けれど、やっぱりこれは嫉妬なのだろう。

　彼の側にさも当然のようにいられる、コルネリアさまに対しての――。

「気持ちは、しっかりとぶつけ合おうな。片方だけが我慢するなんて、平等じゃない」