【完結】愛を知らない伯爵令嬢は執着激重王太子の愛を一身に受ける。

本編 第２章

第３話

「……だから、私は自分に自信が持てないの」

　ちょっと、愚痴っぽい言葉だった。

「ラインヴァルト殿下が私のことを好きとおっしゃっても、信じられない。どうして、こんな私がって……」

　ぼうっとする頭。口が勝手に動いて、自分の気持ちを言葉にしていく。頭はちっとも理解していない。

　そんな私を見たからなのか。ミーナが息を呑んだのがわかった。……少し、困らせてしまったのだろうな。

「ごめんなさい。こんなことを突然言われても、困るわよね……」

　苦笑を浮かべてミーナにそう声をかければ、彼女はゆるゆると首を横に振った。

「いえ、別にそういうわけではないのです」

　ミーナが肩をすくめて、口をもごもごと動かす。多分、なんらかの言葉を探しているのだ。

　それを理解して、私はなんだかおかしくなった。

「私はそう簡単には傷つかないから。……だから、直球に言って」

　そう言うと、ミーナが一瞬だけ目を見開く。……が、すぐに「では」と前置きをして口を開いた。

「こんなことを言うのは、失礼だと承知しておりますが」
「……えぇ」
「テレジアさまのお母さまは、なにも分かっておりません」

　……でも、告げられた言葉が予想外すぎて。私は目を真ん丸にした。ぽかんと口が間抜けに開いている。

「テレジアさまは、とても美しいですよ」
「……そ、んなの」
「私、テレジアさまと関わってまだ数十分しか経っていません。けど、私、思いましたから。……このお方は、努力されているんだって」

　……なんて返せばいいかわからなくて、口ごもった。

「親として、子供の努力を認めるのは必要です。なのに、貶すことしかされないなんて……」
「……それは、私が、努力をしても結果が付いてこないから……」
「いいえ、テレジアさまはとても立ち振る舞いが美しいです。知っておりますか？　立ち振る舞いは、人の心が出るのですよ」

　意味がわからなくて、呆然とする。そんな私に気が付いてか、ミーナは笑った。愛らしくて、可愛らしい笑みで。

「人の心が透けて見える……と、言えばいいのでしょうか。心の醜いお人は、それ相応の立ち振る舞いしか出来ません」
「心が、透けて見える……」
「はい。対するテレジアさまは、心の清らかさが出ておりますよ。きっと、ラインヴァルト殿下もそういうところをお好きになられたのですよ」

　もしも、そうだったら。どれだけ、いいのだろうか。

　目を瞑って、ぐっと唇を結ぶ。もしも、ラインヴァルト殿下のお気持ちが本物ならば。……どれだけ、幸せなのだろうか。

（いいえ、こんなことを思っても仕方がないわ。……あのお方は、本気だとおっしゃっていたじゃない）

　信じないなんて、不敬だ。それに、私自身が心のどこかであのお方に期待している。

　……好きになってもいいんじゃないか。頭の片隅で、誰かが囁いた。

（……でも、好きになってはいけない。私は、あのお方のお側にはいられない）

　側室とか、そういう立場だったら問題はない。だけど、それじゃあ私の心が苦しい。

　好きになった人の正妻になれないなんて、悲しすぎる。

（結局、私はどうすれば……）

　頭の中がぐるぐると回って、思考回路もめちゃくちゃになって。

　そう思って俯く私の肩を、ミーナがぽんっとたたいてくれる。

「出来ました。……では、行きましょうか」
「……行くって、何処に？」

　彼女の言葉に、私は自然とそう問いかける。そうすれば、ミーナはにっこりと笑った。

「ラインヴァルト殿下の元に、ですよ」
「……え」

　零れた私の声は、とても間抜けなものだった……と、思う。

　それほどまでに、彼女の言葉は予想もしていなかったことだった。