血を吸うかぐや姫

血②

　シンドウの登場で、松村と佐々木の様子が大きく変わった。
　松村は佐々木をシンドウから守るように覆い被さっている。その様子は普通ではない。
　二人の様子を見ながら、シンドウが口を開いた。
「この出来損ないが・・」
　そう吐き捨てるように言った。出来損ない・・それは、松村と佐々木のことを指すのか？
　いや、違う。
　僕はこの「出来損ない」と言う言葉を聞いたことがある。
　それは、教室で伊澄瑠璃子と保健の吉田女医との対話でだ。
　二人は、「出来損ない」「失敗作」そんなことを言っていた。
　あの時の「失敗作」とは、体育の大崎先生のことだった。その大崎は、藪の中で発見された。その時、体内から「あれ」が出ていた。あのジャーナリストの渡辺さんからそう聞いている。
すると、今、シンドウが言っている「出来損ない」とは、松村のこととは思えない。なぜなら松村は何の行動も起こしていないからだ。ただ、ここに現れただけだからだ、
　だが、佐々木の場合は違う。僕に「あれ」を入れようとして、何かが原因で中断を余儀なくされた。
　つまり、シンドウが「出来損ない」と言ったのは、佐々木奈々のことだ。
　一体どういうことだ？

　松村はシンドウの言葉を聞くなり、佐々木の体を更に庇った。まるで、シンドウに何かされることを怖れるように。
　その下で佐々木が苦しそうに「松村くん、はやく逃げて」と言った。
　逃げて・・何から？

　そう思った次の瞬間、
「二人とも、失せろ！」
　シンドウの怒号と共に、松村と佐々木の体が飛んでいった。
　気がついた時には、二人の体は、公園の中央にある砂場まで吹き飛ばされていた。
　瞬時のことで、何が起こったのか分からなかったが、シンドウが二人の体を蹴り飛ばしたのだ。そのパワーに瞬発力、尋常ではない。
　佐々木も松村も防ぎようがなかった。
　吸血鬼化している人間のワンランク上のタイプ、そんな気がした。
　松村もそれなりに運動神経が向上していた。だが、その代わりに体が柔らかくなっていた。体が、というより、「骨」だ。
　今、吸血鬼化のマイナスの要素が、松村と佐々木に如実に表れている。
　松村はどこかの骨が曲がったようで起き上れないようだ。佐々木は口から大量の血を吐き出し始めた。

　その様子を見ながらシンドウは冷笑し、
「ほらほら、松村。早く自分の血をあげないと、お前の大事な彼女は死んじまうぜ」
　と、からかうように言った。
　え・・
　佐々木が死ぬ？　嘘だろ。
　僕は佐々木や松村を何とかしたい。そう思ってこれまで行動してきたのに、その佐々木に何かあれば大きな目的が失われてしまう。
　すると、倒れ込んでいた松村は、ずるずると地面を這うようにして佐々木の傍に向かった。