血を吸うかぐや姫

小原ききょう

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主従関係②

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「ああ、その通りだよ」
　渡辺さんはサヤカを抱きかかえたままニヤリと笑い、「外の奴らの血は、みんなサヤカに飲ませてあげた」と言った。「おかげで、サヤカは、こんな体になったけどね」
　この平屋住宅の一帯は、渡辺兄妹の巣窟のような場所だったのか？
　そこへ伊澄瑠璃子が戻ってきた。
　おそらく、ここは仮の住まいなのだろう。現在、伊澄瑠璃子が住んでいる場所ではない。本当の家は、どこか他の場所にあるはずだ。

「サヤカの体が元に戻らないのなら、貴様をやってしまうまでだ！」
　開き直ったような渡辺さんの声が響いた。悪意に満ちた声だ。
　自暴自棄になっているのか、

　だが、サヤカは首を横に振った。再び小さく「兄さん」と呼びかけている。
　その弱々しい声は、「もうよしましょう」と言っているようにも聞こえる。
「おい、サヤカ、どうした！」渡辺さんはサヤカを奮い立たせるように呼びかけ、
「この際、この女、伊澄瑠璃子と刺し違え覚悟で、やってしまおう」
　渡辺さんは、何をするというのだ？
　だが、妹のサヤカの方は、兄である渡辺さんほどの勢いはないように見える。
　そんな二人の様子を見て、伊澄瑠璃子は、
「あら、ちっとも仲良くなかったわねえ。美しき兄妹愛は、見かけ倒しね。私の勘違いだったのかしら」とあざ笑った。

　渡辺さんは、「ちくしょうっ」と言葉を放ち、伊澄瑠璃子に向き直って、
「サヤカの代わりに、俺が貴様の血を吸ってやる」と牙を剥くように言った。
　実際に渡辺さんの口から、ずずっと伸びた歯が光っている。吉田女医のような尖った歯だった。
　渡辺さんは伊澄さんの血を吸う気なのか？
　そう言えば、佐々木奈々が言っていた。
「屑木くん、伊澄さんの血を吸って！」と。
　佐々木の言う通り、僕は伊澄瑠璃子の血を吸う直前までいった。しかし、あえなく松村に妨害された。

　もしかすると・・伊澄瑠璃子の血を吸った者が、伊澄瑠璃子の上位に立つことができるのではないのだろうか？
　僕が君島さんの血を吸った後、君島さんが僕に寄り添ったように、主従関係が成立する。
　それを佐々木奈々は見抜いていた。
　だったら、今、渡辺さんが伊澄さんの血を吸うことは、僕たちにとって非常にまずいことだ。
　おそらく、渡辺さんは伊澄さんの血を吸った後、僕らに襲いかかる。
　今のうちにここを出よう・・外の老人たちを振り切れば何とか脱出できるはずだ。

　だが、渡辺さんがそんな僕の思いとは関係なく、
　伊澄瑠璃子に飛びかかった。
　渡辺さんは、伊澄さんの両肩を押さえ込んだ。
　だが、彼女は何ら抵抗することなく、渡辺さんの勢いに体を任せている。
　渡辺さんの口が、がばあっと大きく開かれた。
　口の中から、「あれ」がヌルヌルと這い出てきた。
「おおおおっ」渡辺さんの異様な声が響いた。血を吸う前の興奮から出る声なのか。
　その証拠に渡辺さんの声が「はあ、はあ」と上ずっている。

　だが、渡辺さんは大きな間違いをしていたようだ。
　それは傍観者の僕でもわかるし、神城にもそれが分かったようだ。
　つまり、伊澄瑠璃子の姉、伊澄レミの分身である「あれ」が妹である伊澄さんの血を吸うわけがない。
　僕のような体の中に「あれ」がないタイプの吸血人が血を吸うのと訳が違うのだ。
　
　そう思ったのと同時に、
　渡辺さんが「んぐっ」と、くぐもったような声を出した。
　そして次に、渡辺さんの体が、伊澄さんから勢いよく離れたかと思うと、
　喉を押さえながら畳に突っ伏した。
「んごっ、んごっ」と押し潰されるような声を上げ、のたうち回りだした。
　喉を押さえ苦しんでいるところを見ると、やはり予想通りのことが起こっている。
　渡辺さんの中の「あれ」が自分の体を攻撃し、苦しめているのだ。喉を掻きむしるようにして時折「ちくしょうっ」と同じ言葉を繰り返している。

「おほほほっ」高笑いと同時に、伊澄瑠璃子は不敵な表情を浮かべ、
「あらあら、妹さんの次は、お兄さんが大変なことになったわねえ」と言った。

　その様子を見ていたサヤカが、腕の触手を長く伸ばしたかと思うと、しゅるしゅると天井に向かって伸ばした。
　天井にはサヤカが舞い降りてきた板の穴がある。
　サヤカは触手の腕を器用に使って、そのまま天井に上がっていくつもりだ。
　おそらく、身の危険を感じたのだろう。
　伊澄瑠璃子はあえて逃げるサヤカを追うつもりもないようだ。両腕を胸元で組み、高みの見物をしている。

　渡辺さんは、妹が脱出するのを見つけると、喉を押さえながら、
「ま、待ってるれ、サヤカ！」と混濁した声を発しながら慌てふためいた。
「俺を置いていかないでくれ！」そんな意味の言葉を言ったと思われるが、顎が外れている上に、口の中の異物のせいで聞き取れない。
　だが、妹のサヤカは兄の方を振り返ることなく、天井の中に消えてしまった。
　ゴトゴトと天井を這う音が聞こえる。
　これがこの兄妹の結末なのか。

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