血を吸うかぐや姫

骨

◆骨

　月曜日の朝を迎えた。
　ファミレスで感じた変な感覚はもうなかった。母の夕飯も普通に味がして美味しかったし、妙な欲望も起きなかった。昨日のことは、ただの思春期特有のものだと考えることにした。

「なあ、屑木・・」
　休み時間に僕の名を呼んだのは松村だった。
　やはり目を細めて見ると、松村の顔はおかしい・・その中心部が空洞に見える。
　気味が悪いので凝視しないようにした。松村には申し訳ないが、見ていると吸い込まれそうになる。
　そして、改めて松村の首を見たが・・穴はない。穴がないということは、血は吸われていないのか。それとも時間が経てば塞がるのか？

「屑木、お前はあの屋敷には行ったんだよな？」と松村は訊いてきた。
「ああ・・行ったよ。大勢だけどな。６人で行った」
「何も起きなかったのか？」
「起きすぎたよ・・ひどい目に合った。親にも言ったが、信用してくれない」
　松村の質問に僕はあらかたの経緯を伝えた。屋敷に行ったメンバー。白山のあかねのことから・・救急車の事故まで。
　松村がどの件に興味があるのかは不明だが、正直に全部話した。
　そして、黒崎みどりに噛まれたことまで言うと、松村は、
「屑木の体・・どこか変化はないか？」と訊いた。
　体の変化・・昨日の昼間は、確かにおかしかった・・しかし、今は何ともない。
「いや、特には」と僕は答えた。
「そうか・・」
　と小さく言った松村に僕は、
「松村が行った時には・・何があったんだ？」と訊いた。「教えろよ」
　そう強く言った僕に松村は、
「実は、佐々木さんと行ったんだ。俺が誘ったんだけど」と答えた。
「それは佐々木から聞いて知っているよ」
「佐々木さんは途中で帰ったけど、俺は敷地内に入った」
「どこまで入ったんだ？」
「一番大きな広間までだ」
「あの大広間までだな・・それなら一緒だな・・そこで何があったんだ？」
「暗くてよくわからなかった・・」
「蝋燭があっただろ？」
「見えなかった、懐中電灯でも持って来ればよかった、そう思った・・だから、もう帰ろうと思ったんだ」
「それで引き返した・・それだけか？」
　だが、松村の話は先があった。
「違う・・帰ろうとしたら、首に違和感があった・・手で触ると、ぬるっとした。血が出てる！　そう思って、俺は出口に向かって駆け出したんだよ。出血の量が多い・・すぐに血を止めないと・・そう思ってな」
　そうか・・暗くて何が起きているのかわからないんだな。
　そして松村はこう言った。
「廊下で、誰かに抱きとめられたんだ」
「抱きとめられた？　それ・・女だよな？」
　男同士・・それは気持ち悪いし、想像したくない。聞きたくない。
「たぶん・・女だったと思う・・髪が長いのがわかったし・・それに胸があった」
　それは間違いなく伊澄瑠璃子だ。

「その後、どうなったんだ？」と言う僕の問いかけに、松村は、
「そこからが、わからないんだ。家までの記憶が途絶えている。どうやって帰ったかもわからないし、ずっとあれから頭がぼんやりしている」
　それで成績が落ちたのか。
「何か、他に変わったことは？」さっき松村が僕に訊いたように同じ言葉を言った。
「なんか・・おかしいんだ・・体がふわふわ浮いたような感覚が続いているし、眩暈も多くなった」
「ちゃんと医者には診てもらったのか？」
　松村は「それが『異常なし』なんだよ。どこにも悪い所がないらしい」と言った。
「精密検査とかしたのか？」
　松村は「ＭＲＩとかいうのもしてもらった・・それも異常なしなんだ」と言って「医者にも、そして母親にも自律神経失調症じゃないか・・と言われたよ」と説明した。

　だったら、いいじゃないか。成績が下がっても、運動神経は良くなっているみたいだし。
　僕がそう言って慰めると、松村は首を振って、
「ところが・・やっぱりおかしい」と言った。
　そして、僕の前に右手をぐいと差し出した。
「屑木・・俺の右手を見てくれ」と言って、右手の先を左手で握って、そのまま反らした。
「な・・おかしいだろ・・こんなに手が曲がるはずがない」
　松村の言う通り、右手は信じられないほどに反対側に反り返り、腕の上にペタッと引っ付いた。
「酢でも飲んだのか？」と僕が言うと、
「手だけなら、そう思うかもしれない」
　松村はそう言って、首を横に回した。
　すると、目の錯覚か？　と思うほど、松村の首は反対側に回った。
　僕は「おい、やめろよ」と言って松村を制した。ここは教室だ。「誰かに見られたらどうする！」
「その首こそ、医者に見せた方がいいんじゃないか？　親は何て言っているんだ？」
　僕がそう言うと、
　松村は、僕に体を寄せてきて、
「俺は怖いんだよ・・」と言った。
「怖い？　自分の体のことだろ」ちゃんと親には言わないと。
「屑木には分からないかもしれないけど、体がどんどん変になっていくことを報告できなくなってくるんだ。もし、ただの病気とかじゃなくて、とんでもなく怖いものだったりしたら・・とか考えると、夜も眠れない」
　そう言葉を続ける松村に、
「そうか・・訊いて悪かったな」と謝った。

　そんな語らいを松村としていると、
　突然、背筋をぞぞっと悪寒が走った。
　同時に空気が湿気ったように感じられ、五感が鋭敏になった気がした。
　だが、それは僕の背後を伊澄瑠璃子が通り過ぎただけのことだった。
　
　通り過ぎた伊澄瑠璃子を目で追いかけると、
　伊澄瑠璃子の美貌を羨望の目で見る女生徒、又、それとは逆の嫉妬、敵意の目で追いかける女子たち・・そんな多くの目が僕の視界に飛び込んできた。
　なぜ、他人の目線がこんなにも気になるんだろう。
　そして、他人の目線よりも、
　もっと気になるもの・・
　それは伊澄瑠璃子のその姿だった。
　その美貌は、神々しいほどに美しく見えた。
　いまだ恋というものをしたことがない僕は、
　これが恋に近い感情なのか・・とも思ったが、すぐに違う、と否定した。
　この突如として沸き上がった気持ちは、おそらく、
　崇拝だった。神聖視というものかもしれない。

「屑木くん・・ちょっと、目がいやらしくない？」
　目の前に委員長の神城涼子が立っていた。
　気づくと松村はいなくなり、伊澄瑠璃子は自分の席に着いている。
　まるで白日夢のようなものを打ち消すように僕は頭を振った。
「神城・・何か用か？」と神城に尋ねると、
「屑木くん、伊澄さんの後ろ姿を追いかけていたでしょ。遠慮なしに見ていたわよ」
「そうだったかな・・」
「もしかして、伊澄さんを見ていることに気づいていなかったとか？」
　そうかもしれない。
「気づいていなかったとしたら、相当やばいわよ」
「たぶん。神城の勘違いだよ」僕は伊澄瑠璃子の姿を追っていたことを否定した。「この前のことを思い返していただけだ」
　僕がそう言うと神城は真顔になり「ああ、そういうことね」と納得したようだった。
　なんとか神城を誤魔化したが、
　僕の伊澄瑠璃子を見る目が変わりつつあることは確かだ。
　伊澄瑠璃子のことをもっと知りたい・・