初恋フィギュアドール

小原ききょう

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写真①

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◆写真

　そんな僕の想像を確信に変えるのは、ネットの情報しかない。問題が問題なだけにイズミにも言えない。
　まず、草壁グループの本社のホームページを閲覧した。
　会長の挨拶のページに草壁正雄の写真が掲載されている。会長にしては年齢が若い。
　それに男前だ。エキゾチックな顔。まるで俳優のようにも見える。もし、本当にこの男が島本さんが愛した男なら、少し妬けてくる。
　息子、後継ぎはいないのだろうか？
　いや、いるはずがない。
　草壁会長の妻は、子供の出来ない体だった。そう島本さんから聞いている。
　資産家であった草壁氏はグループ会社の創立、組織の確立を終え、一線を退いている。
　退いているとはいえ、その力は絶大なものだろう。そんなことが、ホームページから伺えた。
　しかし、このホームページには、草壁氏の一人娘である「ミチル」の情報がない。
　どこかに「ミチル」の写真がないのか？

　そう思った時、耳元に聞き覚えのある声が聞こえた。
　パソコンに齧りついていたので、気がつかなかった。
　経理の清水さんだ。営業部に届ける書類の配布のついでに僕の席に遊びに来たようだ。
「ねえねえ、井村くん、佐山さんから聞いたわよ」楽しそうに声をかけてきた。
　おそらくあのことだろう。
　僕は「いろいろあったよ」と漠然と言った。
　本当に色々とあった。あの飯山ビルのエスカレーター事件。そして、エレナさんを佐山さんが預かることになったこと。
　あれから佐山さんは、エレナさんを大阪にあるドールの修理屋さんに連れていき、今は、修理期間ということで、店に預けているらしい。所有者情報は既に佐山さん名義に書き換えてある。
　それがエレナさんにとっての幸せなのか、どうかはわからない。

　だが、清水さんにとっての関心事は、エレナさんのことよりも、例の「不倫」のことのようだ。
「それにしても、山田会長の奥さんって、ひどい女よねえ。自分の浮気の発覚の腹いせに何の罪もないドールを突き飛ばすなんて」
　確かに、あの女はひどい。しかし、
「でも山田課長は、奥さんを信じ込んでいるみたいだったよ。『私の妻がそんなことをするはずがない』と自慢するみたいに言っていた」
　山田課長は、「内海が全て悪い。妻は悪くない」と言っているようだった。
「へえっ、そうなの。意外ね、あの山田課長が」と言って、
「それにしても、すぐに左遷なんて、ずいぶんとスピーディに事が運ぶのねえ」と続けた。
　その後、清水さんは、「でも、おかしいなあ」と呟き、
「でも、山田夫人の悪い噂はよく耳にするのよ」と言った。
　清水さん、噂話が好きだな。
　僕は、「どんな話を聞くんだ？」と、一応興味を見せる。
「山田夫人、狙っているらしいわよ」
「狙っているって、何を？」
「草壁グループの会長の奥さんの座を」
　会長の妻の座を？
「いや、それって、おかしくないか？　山田夫人は既婚者だし、狙うったって、会長の方が相手にしないだろ。　それに、あの夫人は、内海のような若い男がよかったんじゃないのか？」
　僕がそう言うと清水さんは、
「内海くんは、山田夫人に利用されていただけみたいよ」と断定するように言った。
　あの夫人は、単に若い男が欲しかったわけでもなかったのか。
「あの内海に利用価値なんてあったのか？」
　僕がそう言うと、清水さんは「うーん」と何かを思い出すような様子になり、
「知り合いから聞いたのだけど、利用価値の意味が違うわ・・逆よ」
「逆？」
「つまり、彼は、山田夫人にとって邪魔だった、ってことよ。夫である山田課長の進む先の障害になるっていうことなんじゃないかしら？」そう清水さんは周囲に気を遣いながら言った。
「いや、しかし、内海は山田課長の部下みたいなもんだろ。そんな人間が邪魔になったりするのか？」
　僕がそう言うと、清水さんは「下の人間が邪魔になるってこと、世の中にいくらでもあるわよ」と言った。
「そんなものかなあ」
　そして、清水さんは話を続けた。
「これは、私の推測だけど、さっき井村くんが言ったエスカレーターのことを繋ぎ合わせたら、なんだか別の話が見えてくるのよ」
「別の話？」
　僕が訊くと清水さんは更に顔を寄せて、
「山田課長は、奥さんの話を信じて、『関係を強要された』とか言ってたんでしょう？」
「ああ、そうだよ」
「それって、自分の不倫相手を庇う気なんて、サラサラなかったってことよね？」
「そうみたいだな。冷たい女だと思ったけどな」
　それほど山田夫人の顔を間近で顔を見たことはないが、無表情な顔、というよりも「冷酷」「血が通っていない」そんな表現がピタリとくる女性だ。

　同時に、僕は思い出していた。飯山商事のロビーでのことを。
　エレナさんをエスカレーターの上段から突き落とし、素知らぬ顔で、僕と佐山さん、そしてエレナさんの横を通り過ぎていったその時の顔を。
　その時の記憶を呼び戻すと、確かな事実が蘇った。
　・・あの時、山田夫人は、笑っていた。それだけは確かだ。
　どんな理由で笑っていたのか、そこまでは分からない。エレナさんを突き飛ばし、その体の崩壊ぶりが可笑しかったのか、それとも、自分の進めている何かのプランがあまりにも上手い具合に捗っていることで嬉しいのか。
　いずれにせよ、僕のような一般人には理解できないことで笑っていたのだろう。

　清水さんは「・・そうなると」と声を落とし、
「最初から、山田夫人は、そのつもりだったんじゃない？」と言った。
　山田夫人は、内海を会社から追いやるために、わざわざ内海と関係を持ったというのか？　
「でも、それって、全部、誰かの悪意のある噂に過ぎないだろ？」
　そう僕が言うと、「そうだけど・・山田課長は、あの人と結婚して、出世街道を突き進んだのよねえ」と呟くように言って、「男は、ああいう女性と結婚すると、出世するのかしら？」と感慨深く言った。

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