初恋フィギュアドール

小原ききょう

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イズミの危機

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◆イズミの危機

　ドールは目を見開き続けていても疲れない。
　カオリさんの目が疲れ知らずの瞳で僕を凝視している。
　何を考えているのか全く掴めない。このようなドールと日々を過ごしている山田課長の気がしれない。
　それに、このカオリさんの醸し出す雰囲気は何だ？
　ドールは本来は無機物的なものだ。
　生物の生命とは一線を画するものだ。しかし、カオリさんを見ていると、はっきりとした目的意識があるように見えてならない。
　その目的は、決して山田課長の下位的なものではない。そんな気がする。

「・・井村くん。話を元に戻すが、私のカオリを紹介したんだから、君も、自慢のドールを見せてくれ」
　自慢の観葉植物、又は盆栽を見せたのだから、僕のも見せてくれ、というわけか。

「自慢・・じゃないですけど、僕のドールは料理とかできないんですよ。特に何ができるというわけでもないですし」
　とても相手には通じなさそうな言い訳を並べた。
「・・料理？」
　山田課長が呆れたように、あんぐりと口を開ける。
　それはそうだろう。山田課長は妻帯者だ。僕のようにドールに料理を作らせる必要はない。
　そう思っていると山田課長は、とんでもないことを言った。
「君は、観葉植物に、料理を作らせるのかね？」
　僕が吹き出しそうになるのを堪えていると、
　カオリさんの顔に、冷笑が浮かんでいるのが見て取れた。
　それは、山田課長が面白いことを言ったから笑っているのではない。
　・・カオリさんは、山田課長を・・自分の主人を　あざけ笑っているのだ。

　僕には彼女の笑みが、こう言っているように思えた。
「ワタシの主人・・バカでしょう？」
　ただそれは、僕が感じただけのことで、真意のほどは不明だ。
　
「そんな話は、どうでもいい。井村くん、君のドールを見せてくれ。ここに連れて来てくれ」煮えを切らしたように山田課長は言った。
　連れて来てくれ？
　イズミ一人を電車に乗らせてここまで来い・・そういう意味か？
　山田課長は、人のドールにそんなに興味があるのか。

「あの・・山田課長、僕のドールは中○製で、カオリさんのようには自立できないんですよ」と返した。
「買い物に言っているじゃないか？」
「あれは・・僕が同伴だからできるんですよ」
　それに盗難の可能性もある。
「僕のドールは、僕がいないと一人でどこにも行けないし、できることと言えば、自分で充電したり、水を飲んだりすることぐらいなんですよ」
「それじゃ、君が連れてくればいいじゃないか」
　畳み込むように山田課長が言う。
　その言葉に少し言い澱んだが、「僕のドールは、近所を歩くのが精一杯なんです」と返し、
「それに比べて、そちらのカオリさんはすごいですよ。電話に応対して、すぐに来るんですから
　僕はカオリさんを称賛し、イズミの価値を下げた。
　言葉通りのような気もするが、イズミに申し訳ない気もする。

　これだけ、イズミの評価を下げたのだから、もう勘弁されるだろうと思っていると、
　カオリさんが割り込み、
「イムラさん。ドールが一人で来られないようなら、ワタシが、イムラさんのお家の方にお伺いしましょうか？」と提案した。
　カオリさんが僕の家に来るだと？　
　そして、山田課長の元へと連れて行くっていうのかよ。その後、どうするんだ？
　イズミを見て何をしようっていうんだ！　ただの鑑賞か？
　自分のドールだけで満足できないのかよ！　こんな立派なドールがいるのに・・イズミなんて幼児体型だぞ！

　山田課長もカオリさん提案を褒め「それはいい・・カオリ、是非そうしてくれ」と指示した。
　これは、やり過ぎだ・・会社関係のおつき合いと言えども、それは断らねばならない。
　しかし、無下に断るのもダメだ。これからのこともある。
　どうすりゃいいんだよ！
　山田課長から、わが会社の上司に苦情が来そうだ。それがサラリーマンというものだ。
　イズミ曰く、「ミノルさんは、サラリーを受け取る人なのですね」だ。

　そして、僕の出した決断は、
「いいでしょう。カオリさんが、僕の家に来るのなら」
　そう僕は承諾した。

　僕は考えていた。
　山田課長に僕の所有するイズミを鑑賞させることは、僕にとって不快な出来事には違いない。
　子供の頃、自慢の自転車を友達に見せたいが、いじられたくはない、遠くで見るだけにして欲しい・・そんな相反する気持ちと同じなのかもしれない。
　少し違うのは、山田課長は、鑑賞するだけでは飽き足らず、確実にイズミに触りそうなことだ。あの厭らしい手で、幼児体型の清純なイズミを・・
　それは、不快極まりない。自転車どころではない。
　だからといって、山田課長の手を払いのけ、「やめてください」と断るのもダメだ。

　僕だけの力ではどうすることもできない。
　僕は非力だ。
　しかし、イズミは、僕の子供の頃の自転車とは違う。自転車は話すことはできないし、アイデアも出せない。
　イズミはＡＩだ。しかも高性能の、イズミ１０００型だ。
　僕は、高性能ＡＩのイズミ１０００型の思考の意見を聞いてみることにした。
　・・ひどく情けない。
　だが、それが人間・・いや、サラリーマンというものだ。

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