初恋フィギュアドール

小原ききょう

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帰還

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◆帰還

　吹き荒ぶ風が冷たい。これ以上、ここにいても仕方ない。
「イズミ、帰ろうか」
　ここに上がった時は、三人だった。けれど、降りる際には二人だ。
　そんなことを考えると、風が更に強く冷たく感じる。
　イズミが僕を見て、「ミノルさん・・これを」とハンカチを差し出した。
「このハンカチ・・どうした？」
　僕は不精な性格のせいで、そのようなものをあまり持ち合わせていない。
「島本のオバサンが、持っていくようにと・・」
　イズミはそう説明した。
「・・島本さんが？」
　僕が「いつ？」と尋ねると、島本さんが昨日訪ねてきて「イズミちゃん。井村くんが泣いたりしたら、これを渡すのよ」と言われ、受け取ったらしい。
「それだけのことで、島本さんは来たのか？」
　イズミは「いえ、それだけではありません」と言って、手提げの中身を見せた。
　その中には、サツキさんの来ていた服の他に、白いマフラーがあった。
「これ、マフラーじゃないか・・」
「・・ミノルさんに巻いてもらいなさいということです」

　イズミは、僕の知らないところで、島本さんに会い、会話を交わしているようだ。
　しかし、
「イズミ・・あんまり、家のベルが鳴ったからといって、むやみにドアを開けるもんじゃないぞ。今回は島本さんだったからいいようなものの・・知らない人だったらどうするんだ？　もうサツキさんはいないんだし・・これからイズミは一人なんだし・・」
　そう言った僕の声は震えていた。僕は有難くハンカチを受け取り、頬に当てた。

「ミノルさんは、カレーを食べても、サツキさんがいなくなっても涙を出すのですね」
　そんなイズミの指摘に「ああ、そうだ。サツキさんの作ったカレーを食べても、彼女がいなくなっても僕は泣くよ」と応えた。
「カレーはイズミもお手伝いしました」とイズミは誇らしげに言った。
「そうだな」

　僕が思わず笑いそうになった時、強い風が吹いた。
　イズミの帽子が風にふわりと持ち上がった・・
　帽子が飛びそうになった瞬間、イズミは慌てて帽子を手で押さえた。
　うまく押さえることが出来たので、イズミは僕の顔を見て微笑んだ。
　・・微笑んだ。
　えっ・・イズミのこんな表情、初めて見た。なんて可愛い笑顔なんだ。
　そう思った瞬間、
　イズミはその場でバランスを崩した。ＡＩでもバランスを崩すのか・・
　そんなことを考えている場合じゃないっ。
　イズミがふらっとよろけ、巨大ホールの中へと落ちそうになった。
「イズミ、あぶないっ」
　その次の瞬間には、僕はイズミをしっかりと抱き留めていた。

「ミノルさん」イズミが僕を見上げる。
「危ないじゃないか」僕は、戒めと安堵の声を出す。
「ミノルさん・・苦しいです」イズミは僕の両腕の中で小さな声を出す。
「ＡＩでも、バランスを崩すことがあるのか？」
　そう僕が訊ねると、
「ハイ・・イズミは、いつも崩しっぱなしです」
「それは体のことか？」
「ハイ」と肯定し、「イエ・・」と、また否定し、
「体だけではなく、心も崩しっぱなしです」と言い改めた。
　心も？
「ワタシには・・人間の心も、自分の心さえも分かりかねます」
　・・ＡＩドールが「自分の心」と言っている。
「それは僕も同じだよ」
　そう応えて僕は、イズミの体を改めて抱き直した。イズミが窮屈そうにするのが感じられ、それが心地よかった。
　
　しばらくそうした後、
　僕はイズミの首に島本さんセレクトのマフラーを巻いてあげた。
　見ると、このマフラーは、島本さんセレクトではなく、
　・・手編みのマフラーだった。
　今度、島本さんに会った時に礼を述べないと・・
　いや、そう言う問題じゃない・・
　島本さんはどうしてここまで、イズミによくしてくれるのだ？
　ハンカチを用意したり、イズミのマフラーを編んだり、サツキさんにお古の服を譲ってくれたり。
　島本さんは僕の生活に・・僕やイズミ、サツキさんの物語に関わるようにしている。
　それは、一人暮らしの寂しさからくるものなのか。それとも、他に理由があるのか？

　そんなことを考えていると、
　イズミが、ちょんちょんと僕の腕を小突き「ミノルさん」と呼びかけた。
　そして、風に裾が揺れるマフラーを押さえ、
「似合ってますか？」と訊いた。
「可愛いよ」と僕は言った。
「カワイイよ」とイズミは嬉しそうに復唱し、「あとで、お家の鏡で見ます」と言った。
　お家・・そっか、僕の家は、いつのまにか、イズミの家になってるんだな。
　そして、サツキさんも・・

　それにしても、イズミの格好、上から下まで島本さんづくしだな。
　そんな感慨に耽ったあと、
「イズミ、家に帰ろう」と僕はイズミに声をかけた。「ハイ、ミノルさん」とイズミは返事をした。
　そして、僕は思った。
　今日という日は、サツキさんを失った悲しい日だったが、
　同時にイズミの初めての笑顔を見れた日でもあった。
　つらい日にも、いいことだって絶対にある・・そう信じさせてくれた日だった。

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