初恋フィギュアドール

巨大ホール③

「イムラさん」とサツキさんは呼びかけ、
「私は、この場所に近づくまで、この場所のことをよく知りませんでした。ですが、ここに近づくにつれて、同じＢ型の並列思考が強くなってきました」
「それでは、昨日までは、フロンティアの存在を信じていたのですね？」
　サツキさんは「ええ」と頷き、
「けれど、ここはドールの廃棄場です」と言った。
「僕には、わからない。昨日まで信じていたフロンティアが、どうして近づくと廃棄場に変わってしまうのか？」
　僕の疑問にサツキさんは、
「それは、並列思考型ＡＩのなせる技なのですよ」と言った。
　意味がわからない。
「わかりやすく言い換えますと・・Ｂ型ドールの思考の本体が、ここをＢ型ドールの安住の地・・新天地に設定しているのです」
「Ｂ型ドールの思考の本体が？」
「はい・・Ｂ型ＡＩの基盤のようなものとお考えください」
「その基盤のようなものが、この場所をフロンティアにしてしまっている・・そういうことですか？」
「はい、ここが希望がある場所だと、皆に信じさせているのです・・」
　ここが、Ｂ型ドールの希望の地・・ここに来るまでは皆はそう信じている。

　いや、待て・・おかしいぞ。
「サツキさん・・それっておかしくないですか？」
　サツキさんは静かに聞いている。
「ここが、たった今、サツキさんがここを廃棄場と認識したのなら・・ここをフロンティアと信じている大勢のＢ型ドールが並列思考で、分かってしまう・・つまり、ばれてしまうじゃないですか！　ここがフロンティアでなく、廃棄場だと知られてしまう」
　
　サツキさんは「うふっ」と笑った。
「イムラさんは聡明な方ですね」
　そう言ってサツキさんはこう続けた。
「イムラさん・・今から私は、私の内部の並列思考を書き換えます」
　並列思考を書き換える？
　サツキさんは「他の皆さんには希望を持って頂いた方がいいですから」と言った。
「あっ・・」
　そういうことか・・サツキさんは、ここがＢ型ドールの廃棄場だと認識したこと、その記憶を今から消してしまう。
　ここをフロンティアだと信じていた時の記憶に書き換える・・そういうことか。
　そうすることで、現在、単純作業に従事しているＢ型ドールはここを廃棄場だとは思わず、フロンティアだと信じて働くことができる。
　けれど・・それは、何て悲しい作業なんだ。
　胸が締めつけられるような思いがした。

「サツキさん・・わかりました」
　と僕が言った。
　そう言った瞬間、僕は見た。
　巨大陥没穴の向こうの縁から、女性が飛び降りるのを。彼女もＢ型ドールだ。
　彼女も飛び降りる時、思考を廃棄場からフロンティアに書き換えたのだろうか？

「あの方も、そうしたみたいですね」
　そうしたみたい・・それが、飛び落りたことを指すのか、それとも、記憶を書き換えたことを指すのか、わからない。
　そのどちらをとっても、Ｂ型ドールの過酷な運命であることに変わりはない。
「Ｂ型ドールは、皆、あんな風に自ら？」
　そんな僕の疑問に、サツキさんは「いいえ」と首を振り、
「企業は使用していたＢ型ドールの寿命が尽き、動かなくなると、この廃棄場の業者に廃棄を依頼します。イムラさん・・先ほど、下でトラックが出入りしているのをご覧になられたでしょう。あれがそうです」
　あのトラックの中に、寿命が尽き、動かなくなったドールが積まれていたのか。
　そして、サツキさんは、こう言った。
「ここから、落ちることを選ぶのは、人間でいうところの『自害』に当たります。もちろん、もう動かなくなるのを分かっていてのことですから、厳密に申しますと自害ではありませんね」
　悲しい説明だった。

　そんな話を聞いている間にも向こう側の縁に、また一人Ｂ型ドールが上がってきたようだ。
　さっき下で見かけたＯＬ風のＢ型ドールだ。
　サツキさんと同じように、寿命を間近に迎え、一人でここに来たのだろうか。
　彼女は穴の縁にしばらく佇み、意を決したように、落ちた。
　その様子を見ていたサツキさんは、
　胸元に手を当て、
「この服は島本さんにお返しください」と言った。
　サツキさんの服は、島本さんからの借り物だ。
　服を返すために、ここで服を脱ぐというのか。
「いや、サツキさん・・服は着たままでいいです」
「でも・・」とサツキさんは言い澱んだ。
　島本さんには、僕が謝る。
　裸で、飛び降りるなんて、そんなことは絶対にさせない。

「私の場合・・すごく幸せです。サヤマさんのおかげで、イムラさんのようなお優しい人に出会えて、イズミさんにも会えたのですから」
　そして、「ただ、敢えていうなら・・」と言った。
「敢えて言うなら？」と僕は話を促した。
「イムラさんを喜ばせるようなことをしたかった」
　Ｂ型ドールのサツキさんはそう言った。
「もう十分・・僕は喜んでいますよ」
　僕はそう答えた。
　サツキさんにはいろいろ教えてもらったし、すごく楽しかった。

　僕の返事を受けてサツキさんは微笑み、
「サヨナラです」と言った。
　サツキさんがそう言った瞬間、イズミがサツキさんの元に駆け寄り、サツキさんの腰にすがりついた。それは、まるで母親にすがる女の子のように見えた。
　そんなイズミにサツキさんは、
「イズミさんは、本当にお優しい子ですね」と言った。その声は僅かに震えているように聞こえた。
　ＡＩドールに涙は出ない。それは当たり前のことだ。ドールに泣くことは必要とされていないし、ＡＩドールの涙を見たい、なんていう人もいないだろう。
　だが、今、見ているその光景は・・
　人間のとる行動と大差ないように見受けられた。

　そして、僕の疑問は他にもあった・・
　イズミに抱きつかれているサツキさんに、僕は訊ねた。
「さきほど、サツキさんは、この場所に生命反応があると・・言われてましたよね」
　僕の問いに、
「はい・・この穴の下には、私と同じＢ型ドールの思考反応があります」
　そうサツキさんは、言った。
「この下に・・Ｂ型ドールの思考反応が？」
「ええ、Ｂ型ドールの思考の反応です」とサツキさんは繰り返し言った。