伝説は白き竜と共に再び訪れる (旧題 ドラグーン～黒と白の幻の竜と古の勇者たち～）

３．夢（Side試験官）

馬鹿な子供もいたものだ。

私が、怒鳴り込んだ生徒を見て、最初に思ったのは、これだった。

私が、クラスCから、クラスDに落としてやったら、泣きつくに違いない。

そう思って落としてみた。

だが。

その生徒は、泣きついて来なかった。

卵か雛を買うか、とも思った。

だが。

卵も雛も買わなかった。

私は、驚いたものだ。

成竜を、相棒にしに行く命知らずもいたのか、と。

そして。

待ってみた。

その生徒は、1日たっても、2日たっても、3日たっても帰って来なかった。

教師の中には、死んだ、という者も現れ始めて。

もちろん、私もその中の一人だった。

私は、あの森に入って帰らなかった者を大勢知っていたのだから。

ただ、中には帰ってくると言って居る者もいた。

もうすぐ、試験は終わる。

「結局、試験に落ちたのは、あの子だけですね。」試験官の一人が言った。

私たち試験官は頷く。

一人だけ待つこともできぬものだ。

バサッ、バサッ

成竜の羽音だ。

私たちに竜型の影ができる。

私たちが上空を見上げる。

驚きのこえが上がる。

私は、ぽかんと口をあけ、目を丸くしてその竜を見た。

その竜は。

雪のような純白の鱗を持つ竜。

古の遺跡などからたまに発掘される文献に載っている。

＿＿＿伝説の白竜であった。

なぜ白竜が伝説と云われるかというと、その希少性もさることながら、歴史上でたった７人しかいなかったドラグーンのうちの一人の騎竜が、白竜だったのだ。

それ故にドラグーンになるためには、白竜と黒竜を騎竜にすれば、ドラグーンになる確率が上がるのだという伝承ができるほどである。

それでも、ドラグーンは歴史上に７人しかいないが。

生徒も驚き、感嘆の声を上げる。

伝承では、有名な白竜であるが、見た者は誰一人だっていないのだ。

生徒がはしゃぐのは、よくわかる。

だが、その背にクラスDの生徒が騎乗していると知ったら、どのような反応をするだろうか。

もっと優秀な生徒がいる、と。

なんでお前みたいな落ちこぼれが、と。

生徒は口々に言うだろう。

表では、称え。

裏では、非難する。

そのような未来がありありと目に浮かぶ。

教師はクラスDの生徒を心配しているが、内心では羨ましい、と何故落ちこぼれが、と嫉妬が渦巻いているだろう。

私もそうだ。

あの伝説の白竜を、私の竜に出来たなら、と。

子供のときに幾度となく想い描いていた。

ドラゴーネスクールをクラスSの首席で卒業し、かの名門校へと進学した私でさえもドラグーンにはなれなかった。

白竜が、ドラゴーネスクールの演習場に優雅に舞い降り、

ぴょん、とクラスDの生徒が白竜の背から飛び降りた。

とことこ、と試験官の目の前まで来ると、

「試験…合格ですよね？」と、クラスDの少女は聞いた。

「合格だ。」

声が震えなかっただけ、良かっただろう。

「やったよ、キルア！！」少女は、自分の竜のもとへかけていき、報告する。

『よかったです。』キルア、と名付けされた白竜はそう言って、微笑した。

声もなんと美しいのだろう。

私は、新たな伝説の予感に目を見張った。