嫁かと思っていたらスパダリだったんだが…

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賞金稼ぎ

俺はふと目を覚ました。カーテンから太陽の陽射しが入ってくる。

「ん？…何時だ…喉乾いた」

ムクリ、と起き上がってスマホを見るとちょうど正午だった。
あれ、メッセージが来ている。

『ある、次の大会に向けて皆で練習してるから、いつでも俺んち来いよ』

俺は冷蔵庫からお茶のパックを取り出してコップに注いだ。
こうやって毎回ちゃんと誘ってくれて嬉しいな。
メッセージに返信する。

「昼飯食べたらすぐ行くよ」

すぐ既読が付いた。

『わかった、待ってるわ。怜央がうるさいから輝きのアリアも持ってきてくれ』

「わかった」

きっといつものメンツが揃っているんだろう。
俺は昨日残ったご飯とおかずを温めて食べることにした。
まだ頭がぼーっとしている。

「いただきます」

食べ始めたらだんだん頭が冴えてきた。
よし、着替えて行くか。

いつもの部屋着を脱いで、ジーンズを履いた。
上は黒のパーカーを着る。
ジャンパーを羽織って、リュックに必要な物を入れて出かける準備が完了した。
カーテンは閉めたままにしよう。帰ってきたら多分、夜だろうしな。

俺は家を出た。
俺の家は五階建てのアパートの三階にある。
エレベーターがあるのが救いだ。
それがここを選んだ理由の一つだった。
駅もまあまあ近いし、それなりに満足している。


「うぅ、さっぶ」

駅に向かいながら風の冷たさに震えた。
電車に乗り込むとかなり混んでいる。
そうか、日曜日でみんな休みか。

「お、ある。よく来た！」

「こんにちは」

いつもゲーマー仲間が集まるのは、リーダーである雪せつ先輩の家だ。

雪先輩は面倒見が良くて、俺も何かとお世話になっている。
彼は俺より5つ年上だ。プロゲーマーになったのが13歳の時だというから驚きだった。
彼の名前は前から知っていたけれど、こんなに親しくなるとは思わなかった。
人生って色々あるよなぁ。

「あ、あるー！おれのきゃらくたー見てくれよ！」

玲央が手を振ってくる。

「あれからアリア、進めたの？」

座りながら尋ねたら玲央がゲーム機の画面を見せてくれた。

「今、やっとレベル15なんだー。
ソロは黒魔導師にはきつかったー」

俺は玲央の言葉に思わず笑ってしまった。

「でも強くなってるじゃん。装備も整えたの？かっこいいね」

「いーや？これは予約特典でもらえるんだー。
早く他の装備が欲しいー」

「へー。予約特典って装備なんだね」

「俺のも見るか？」

「あ、俺も！！あるのも見せろよ！」

雪先輩まで詰め寄ってきたからおかしかった。皆、ゲームが大好きなんだな。まあ俺もなんだけど。

リュックからゲーム機を取り出して、俺も自分のキャラクターを見せた。

「わ…あるのアバターかっこいいな」

「俺もこうすればよかった」

「フレンド申請していい？」

俺がそう尋ねるとみんな頷いてくれた。

「あるはまだストーリーを始めてないんだなー」

と玲央が言う。
俺はもうすぐゲームの大会に出場することを告げた。

「え…それすげえ規模が小さいやつじゃん」

と雪先輩が言う。
ここにいる皆はもっとレベルの高い大会に出ることが多いもんな。
その方が賞金も高いし、名前だって知ってもらえる。

「俺、一円でも多く稼ぐためにゲーマーになったからさ」

「出た、賞金稼ぎのある！」

そう俺を囃し立てたのは俺より1つ年上の杏きょうだ。
派手な外見でチャラいやつだと初めは思っていたけれど、すごくいいやつだった。

「頑張れよ、ある」

雪先輩が肩を叩いてくれた。

「じゃ、あるも練習したいだろうし、早速始めるか！」