カラスの月夜

4

起きていたこと

腰が痛い。目が覚めてまず思ったのはそれだった。いや、腰だけじゃない。
全身がとにかく痛い。

昨日したことを思えば仕方ないか。
ごろん、と向きを変えると茉莉也が眠っている。俺は彼のふわふわな髪をかき上げた。

「ん、もう朝ー？」

茉莉也がもぞもぞして目を開けた。

「おはよう、茉莉也」

「月夜、おはよ。体痛いでしょう？大丈夫？」

「大丈夫だ」

本当はこのまま倒れ込んでいたいけど、そういうわけにはいかない。
俺は元いた時代へ帰るんだ。　
茉莉也の精神は俺の持っている鍵の中にある。
俺が責任を持って茉莉也の体へ戻してやりたい。

「月夜、行っちゃうんだね」

ぽつ、と茉莉也が言う。

「大丈夫。俺は茉莉也とずっと一緒だ」

「うん」

「茉莉也」

茉莉也を見つめるとキスされる。

「またね、月夜」

支度を整えた俺は酒処・茜に向かった。
未来の世界にも店は変わらずにあった。
引き戸を開ける。

「やっときた！」

「アカネちゃん！」

彼女は変わらずにいた。
俺は店の中に入る。

「月夜、女将さんが来るまで少し待って。あ、朝ご飯食べた？」

「いや」

アカネちゃんがすぐ熱々のお茶漬けを出してくれた。
海苔の香りが食欲をそそる。

「いただきます」

もりもりそれを食べる。
アカネちゃんが楽しそうに見ていた。　

「ねえ、月夜。茉莉也くんを待つんでしょ？」　

「あぁ」

「茉莉也くん、幸せだね」

「アカネちゃん」

「アタシ、そんなアンタがやっぱり大好き」

にっこり笑ってアカネちゃんが言う。
彼女はいつもこうして俺の味方でいてくれる。

「待たせたね、二人共」

女将さんの声がしたと思ったら、もうここにいた。

「月夜、アカネ、今回はワッチに協力してくれてありがとよ。褒美をあとであげようね」

「女将さん、悪鬼は？」

あいつはどうなったんだろう。
どうして外界を襲ったんだ？
女将さんがカウンターの椅子を引き寄せて座った。すらりとした足を組む姿は色っぽい。

「月夜、アカネ、昔話をしてあげようね」

俺とアカネちゃんも椅子に座る。
女将さんは話し始めた。

「これはワッチが子供の頃の話さ」

女将さんは大きな力を持つ神様の娘さんだった。
その時にお目付け役として付けられたのが悪鬼だった。(この時は豆助と呼ばれていたらしい)
豆助さんは女将さんの面倒を良く見て誠実に働いていた。

「豆助は優しい男だったよ。
でも背負いすぎるところがあった」

天界には人間の負の想いを貯め込む瓶があるらしい。
その中の声に、豆助さんは唆された。
瓶の封印を解いてしまった豆助さんは悪鬼になってしまった。
それから戦いが始まる。長い戦いが。
悪鬼は天界だけでなく、下界の力を求めて襲いかかるようになった。

「豆助さんは大丈夫なんですか？」

「あぁ、もうすっかり元通りさ。
ワッチの大好きな豆助だよ」

そうか、女将さんは豆助さんのことが大好きなんだ。

「女将さん、なんで人間の負の想いを瓶に貯めているの？よくない気持ちなのに」

それは俺も思った。
それさえなければ、悪鬼は現れなかった。

「人間の気持ちはね、そのままワッチらの力になるのさ。負の想いも悪いことばかりじゃない。それがプラスになることもある。それに」

女将さんが俺に笑いかける。

「近頃は茉莉也姫が浄化をしてくれるのさ」

「茉莉也が？」

「あの子の力は癒やしにある。
優しいあの子だから成し得るんだよ」

茉莉也の顔を俺は思い浮かべていた。
鍵を取り出す。
茉莉也はしばらくこの中に居なければならない。
肉体が霊力に耐えられるようになるまで。

「月夜、茉莉也姫を守ってくれるかい？」

「はい、絶対守ります、茉莉也とずっと一緒にいます」

「ありがとう、月夜」

気が付くと俺は酒処・茜に一人で立っていた。
戻ってきたのか？
全然実感が湧かない。

「月夜？！帰ってきたの？」

振り向くとスーパーの袋を提げたアカネちゃんがいた。

「アカネちゃん、俺」

「よかった！」

アカネちゃんにしがみつかれる。

「茉莉也くんが神様になっちゃったの！」

「うん、知ってるよ。茉莉也はここにいる」

アカネちゃんに鍵を見せたら、きらりと光った。

「本当にずっと一緒にいたんだね」

アカネちゃんが呟く。
俺は頷いた。
茉莉也、お前は俺が守るよ。
これからずっと。

おわり