Contrail

１：予期せぬ訪問者

　ピンポーーン。不意の玄関チャイムの音。

（ーー……？）

　一人暮らしの部屋に訪れる人、少なし。朝の日射しがじりじりと勢いを増す中、藤崎慧けいはまだベッドの中で、微睡まどろんでいた。

（……七時二十分。いや、誰か知んねェけど、絶対部屋間違ってるって……）

　慧けいはそう決め込んで居留守を試みた。

　ピンポーーン。ピンポン、ピンポン、ピンポン、ピンポン。

（……イラッ）

　朝っぱらから玄関チャイムを連打され、慧けいは切れ気味に玄関へ向かった。

「近所迷惑でしょうがっ？」

　ドアチェーン越し、誰か分からない相手に向かってじとりと抗議した。

「…………」

　目の前の相手は本当に知らない奴だった。

「…………」

　大きな瞳を真ん丸くさせ、食い入るようにこちらを見ていたが、ふっと目元を緩ませ、「初めまして、お兄さん」と人懐こい笑顔を見せた。





　慧けいが中学生の頃、修学旅行でとった行動は、その後ご波紋のように色々な人に影響を与えた。

　まず母によって学校が知るところとなり、慧けい以外にも恋人同士カップルで別行動デートをしていた事が発覚し、炙り出された生徒たちと慧けいと行動を共にした友人も反省文を提出するに至った。

　後日改めて母と共に友人二人の家を訪ね、ご両親に頭を下げた。

　事ことここに至って何故母にバレたのかと言うと、慧けいが予想だにしなかった第三者の行動が鍵となった。慧けいの遺伝子上の父、井浦賢介の存在である。

　賢介は自分にとって都合の良い或る可能性に期待して、興信所に依頼し、慧けいの母である聡子の所在を探し出した。そして探偵を仲介役に接触コンタクトを諮はかってきたのだ。

　この波及も慧けいにとっては予想外だった。まさか父が自分たちに関心を示すとは思わなかったのだ。

　父の申し入れは養育費を支払う事と慧けいの近況報告を慧けい自身の言葉で手紙に認したためる事だった。

　親子は今までタブー視してきた事柄についてやっと語り合った。

　母自身、地元の政治家一族、都倉家の私生児として肩身の狭い思いをずっと抱かかえて生きてきた為、慧けいは父親の存在を抹消されていた。

　だが母は息子に父親を返す決意をした。それ以来、慧けいは父と文通を続けている。

　其の父の息子ということは、慧けいにとっては腹違いの弟ということになる。

（……シエェェーーーー！！　ヤバい。死語が飛び出た……）

　本宅の家族のことは何も知らされていなかった為、況ましてや相見あいまみえる時が来るなどと誰が想像出来ようか、「…………」慧けいは思わず自身の頬を抓つねって痛くないことを祈った……。





「いっただっきま～～す♪」

　大川内おおこうち暉あきらは満面の笑みで合掌する。

（此この、朝からのハイテンションは十代である所以ゆえんか……？　単なる気質の違いか……）

　衝撃的な朝を迎えた慧けいは少々グロッキー気味に目の前の愛らしい弟を眺めた。

　円つぶらな瞳に華奢な体躯からだは男クールというより女の子ラブリーという方がしっくりくる。パクパクと美味しそうに食べる其の食パンが最後の一枚だとて、何ら後悔を感じない程ほどに慧けいは既すでに兄バカになっていた。

（いや、彼は経済的に支援して貰っている本家の跡取り息子だ……。無碍むげになんて出来ないだろ……）

　そんな言い訳を頭の中で展開させ、一人納得する慧けいであった。聞けば、どうやら暉あきらは高校生活最後の夏休みを利用して、オープンキャンパスに参加する友人に便乗して東京見物に訪れたらしい。

　中学生の頃に腹違いの兄がいると父から明かされ、一目会ってみたいとずっと思っていたと聞き、悪い気はしなかった。暉あきらにとって今回のアポ無し訪問はサプライズのつもりだったようなのだ。

（サプライズが過ぎるだろ……。まァ、可愛いから許す。来ちまったものは仕方がない）

「俺は午後から大学に用があるから部屋を空けるけど、暉あきら君はどうする？」

　空すきっ腹にコーヒーを流し込んで尋ねた。

　暉あきらは少し考えるように噛り付くのを止やめ、咀嚼だけを繰り返し、「兄さんの大学も見てみたい……」とぽつり零こぼした。

（パン屑付いてる……）

　弟の無邪気なあどけなさに慧けいはもう早々に白旗を上げた。

（何なんだ？　この破壊力……。弟とはこんなにも可愛いものなのか……！？）

　認知してもらいたかった訳ではないが、正統な嫡子から兄として慕われ、慧けいには珍しく存外浮かれていた……。





　「友達の神宮寺優愛ゆあだ」

　暉あきらと訪れた大学の食堂で、旅の連れを紹介された。

（リア充かよ……。滅茶苦茶可愛い彼女じゃないか。けど暉あきらも可愛いから、何か仲の良い双子の兄妹みたいだな……）

　学食ではあるが二人にランチをご馳走して、慧けいはそこで別れたーー。

「どうだった？　僕の兄さん……」

　慧けいが食堂から出てゆくのを確認して、暉あきらは一息吐つくように頬杖を付いて優愛ゆあの表情かおを眺めながら尋ねた。

「そうネ……。一見してオタク眼鏡だけど、小父おじ様に似てよく見ると素材は良いから化けるんじゃない？」

　優愛ゆあは含み笑いを浮かべながら答えた。

「いや、そういうことじゃなくてさ……」

　優愛ゆあの髪をくるくるいじっていた暉あきらは不服そうに軽く引っ張った。

「もう……！　人の髪で遊ばないで。それより今晩本当にお兄さん家ちに泊まるつもりなの？」

　暉あきらの手をそっと解ほどいて優愛ゆあは真剣な眼差しを向けた。

「大丈夫だろ。部屋には女の形跡も無かったし、オタク眼鏡と言うより、ありゃガリ勉だよ。間違いなく童貞だね」

　暉あきらは自分の分析を楽しげに語った。返答に窮した優愛ゆあは心配そうに見つめるしかなかった……。