クズな少年は新しい世界で元魔獣の美少女たちを従えて、聖者と呼ばれるようになる。

くろねこ教授

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第五章　アルク野獣の森

第269話　野獣の森横の惨劇その4

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帝国兵士は混乱している。
進軍してる横から魔獣が溢れ出してきたのだ。

「グワアアアアッ！！」
恐ろしいバケモノが吠え声を上げる。

「ウワァァァァ」
「逃げる、俺は逃げるぞ。

「どけ、どけよ」
「バケモノが来るじゃねーか」

帝国兵士は我先にと逃げ出す。

彼等を笑う事は出来ないだろう。
何故なら相手は、人間を越えるサイズ。
二つの首を持ち、四つの腕で襲い掛かる。
『野獣の森』最強クラス。
悪夢の中から這い出たような外見。
“双頭熊ダブルヘッドベアー”であった。

「弓だ、弓」
「弓兵ども、後ろから全員で打ってなんとかしろ」

相手は3メートルは有る巨大魔獣。
近付きたくはない。
だが弓ならば。

矢が放たれる。
一斉に魔獣に突き刺さる矢。
魔獣は右手で払いのけるが。
胴体にも突き刺さる。

よし、この調子だ。
ドンドン撃て。
なんとか混乱から立ち直る兵士達。
しかし。

「グワアアアアッ！！ウグゥワアアアアァッ！！！ガァアアアアアアアア！！！！」

魔獣が『咆哮』を上げる。

兵士達が総崩れになる。
全員がパニックになっていた。

「助けてくれ！」
「死ぬ、殺される、バケモノが来る」

「いやだいやだ、いやだーっ」
「コワイコワイ、コワイーッ」

全員が逃げ出す。
蹲って動けない者もいる。
パニックに陥った者は蹲る兵士を踏みつけて逃げていく。

抵抗の無くなった兵士達。
“双頭熊”は悠々と動き出す。
殺戮が始まろうとしていた。

下士官は逃げている。
四人の下士官の一人。
ムゲンを嘲笑い、倒れて行ったウチの一人。
運よく逃げ出した下士官。

彼は首尾よく逃げおおせた。
“双頭熊”を見た途端逃げたのだ。

何故俺があんな恐ろしいバケモノと戦わなきゃいけない。
戦うのは兵士どもの役目。
兵士達が逃げないよう、戦場へ蹴り出すのが自分の役目だ。

父は良く言っていた。
彼は代々続く貴族の家系、軍人になる者が多い。

いいか。
一般兵どもは貴族じゃない。
帝国の為に戦う。
そんな意味を理解しないアホウどもばかりだ。
奴らは金のために兵士になった卑しい連中だ。
すぐに楽をして逃げ出す事ばかり考える。
そいつらを一人前の戦力にする事がお前の仕事だ。
遠慮する事は無い。
逃げ出すヤツは蹴り上げろ。
2，3人殺してもかまわん。
見せしめの為だからな。
お前はまだ若い。
血が滾って前線で戦いたくなる事も有るだろう。
だが、我慢しろ。
それは一般兵の役目だ。
後ろから奴らを監視する。
それが我らの為すべきことだ。

父の言う通り。
前線に立とうとした連中はやられてしまった。
死んでるかどうかは分からなかったが。
身動き取れなくなっていた。
今頃は生きていないだろう。
父の言葉が有ったから、自分はすぐ後方へ下がった。
兵士達を差し向けた。
だから生きているのだ。

見れば今も兵士達は逃げようとしている。

「コラ！貴様ら戦わんか。
　帝国兵士だろう」

「しかし、軍は総崩れです」
「士官殿、これはどう見ても非常事態です」

「魔獣が何体いるのか分かりません」
「一度ベオグレイドまで戻って、態勢を整えましょう」

「上官に指図する気か。
　いいから魔獣と戦え。
　キサマラはそれで給料を貰ってるんだ」

「そんなに言うならアンタが戦え」
「死んだら給料も何もあるか」

兵士達は逃げていく。

クソッ。
役割というモノを理解しないバカどもめ。

自分も逃げよう。

ムラード大佐の所まで行く。
大佐の周辺には歴戦の兵士達が配備されてる。
こんなバカどもとは違う筈だ。

COCK-A-DOODLE-DOO。

なんだ。
騒がしい音。
逃げようとしている方向からけたたましい音が聞こえるのだ。
兵士が立ち止まっている。
先程の口答えをしたバカ。
そいつらが立ち止まっているのだ。

「どうした、戦う気になったか」

士官は兵士の後ろから声をかける。
しかし兵士は答えない。

いや答える事が出来ないのだ。
兵士の顔。
軍服から出た顔が肌の色をしていない。
士官は兵士の前に回り込む。

「……こっ、これは？！」

兵士の顔は石で出来ていた。
他の兵士達を見回す。

全員、肌が、顔が、軍服から出た手が人間の肌ではない。
石だ。

全ての兵士が石で出来た彫刻。
下士官はへたり込む。

俺は悪夢でも見ているのか。

何かの気配。
動く物の気配を感じて振り返る。
そこには。

鶏冠がある。
どこを見ているか分からない鳥類の目玉。
嘴が突き出てる。
鶏に似た顔。

しかし。
鶏より遥かに大きい。

「グワッ、アアアァァ」

下士官は跳ね起き逃げ出す。
這うように巨大な鶏から離れる。

後ろから息。
巨大な鶏から息を吹きかけられた気がする。

「ハァッ、ハッ、ハァッ」

少しでも魔獣から離れようとする。

目の前には木々。
森の方向へ逃げてしまったのか。
方向をずらして。

ベオグレイドはどっちだ。
左、左方向のハズだ。

だが。
体が動かない。
足が、手が意志通りに上手く動かないのだ。
手が。
服から出た自分の手が。
人間の肌の色をしていない。

「オッ、うぉぉぉぉぉぉ」

両手を擦り合わせようとする。
既にほとんど石と化した腕。
内側はほんの少しピンク色が残ってる。
石化が遅くならないか。

“蛇雄鶏コカトリス”
聞いた事が有る。
石化の呪いを使うと言う魔獣。
あれか。
あの巨大な鶏がそれだったのか。

では自分は。
俺は石になってしまうのか。

全身石になって身動き取れずに一生を終える。
いやだ。
いやだ。
そんなのはいやだ。
そんなのは一般兵士の役目だろ。
俺は貴族だ。
上等な存在なんだ。
俺がそんな目に遭うはずが無い。

しかし。
両手が石になる。
手を見ていた顔。
自分の顔の向きが自由に変えられない。
首が石になりつつあるのだ。

いやだ。
止めてくれ。
石になるのだけはイヤだ。
誰か。
誰でもいい。
助けてくれ。

……彼の願いは叶えられた。

彼が這っていた後ろの森。
木々が、その光景がズレる。
木々に見えていたものが動き出す。
全く気が付かない下士官。

“森林熊”
その姿は木々に酷似し見分けが付かない。

魔獣の一撃が下士官の首をへし折る。
下士官は一瞬で絶命する。

石になるのだけはイヤだ。
その願いは叶えられた。

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