虹のした君と手をつないで

第3章 不思議な少年

2 子供達の夜

　
　夕食が終わると、子供達は、それぞれの宿題をする。その後は、21:00までは自由時間。コミュティールームで、テレビを見たりカードゲームをしたりと、思い思いの時間をすごす。

　省吾は、部屋の隅に座り、本を見ている。そんな様子を、他の子供達は、遠巻きに見ている。

　21時15分に就寝となる。

「それじゃ、帰るね」
「大木先生、おばさんをよろしくお願いします」
「わかってるよ」

　子供達の就寝を確認すると、大木は、春子を車に乗せて帰っていく。

「省吾は、ここで、上手くやっていけるのかなぁ……」

　蒼空は、肩まで湯船につかり、立ち上る湯気の中に、省吾の姿を思い出す。

「まぁ……初日だしな……」
「ちょっと、蒼空ぁ!　何で、私よりも先にお風呂に入ってるの!?」
「あぁ……ごめんなさい」
「昨日も、言ったよねぇ……」
「はいっ!　今、出ますから」

　桜は、自分よりも、先に、風呂に入る蒼空の事を、許せない。
もう、何度も注意される。

　蒼空は頬を人差し指で、ポリポリと、かきながらたじろぐ（ハハハ……厳しい）。

　施設の夜は、気が抜けなくて、就寝する子供達の見廻りも、蒼空達の仕事の1つ。

　子供達の中には、眠れない子もいる。

「お腹が痛い……」

　なんて、言う子もいる。

　そんな時は、看護師の桜が、つきっきりで看病してくれる。

　今晩も、扉を開け、部屋を覗く（よく寝てる……）。

　入所したばかりの省吾の無垢な寝顔に、ホッとする。

　蒼空は、自分の部屋に戻ると、窓から差し込む穏やかな月の光が、部屋の中に、差し込んでいる。

　明かりを点けずに、しばらく、ベッドの上に立て膝をついて座り、窓から見える、薄い琥珀色の月を眺める。

「僕も、子供達と一緒だな……この場所しか、ないんだなぁ……」

　子供達が、いつまでも、安心して眠ることができるように、静かに願う。