惚れ薬の魔法が狼騎士にかかってしまったら

本編

48.

　守るもののないシルヴァは危険を顧みない姿勢で先頭に立ち、戦場で戦った。むやみに命を捨てるつもりはないが、結果的に死んでも誰にも迷惑を掛けない。戦っているときは必死で、無感情でいられる。
　
　真面目に騎士として生きていれば、認めてくれる人もだんだんと出てきた。先輩からは周りを頼って自分の身もちゃんと守ってくれ、と嘆願されることもあった。

　シルヴァはうまく他人と生きられない。夢も目標もなく、両親のようになりたくないという思いだけでここまで来た。
　曲がったことや矛盾、嘘や建前も嫌いで、周囲に煙たがられているのは分かっていたがどうしようもない。……どうしようもなかった。

　――ノーナに出会うまでは。



　医務官に許可を貰って、シルヴァはノーナの寝ているベッドの横に立つ。あのときは薄着で血まみれになっていたノーナも、いまは清潔な服を着せられ、温かい部屋で温かい毛布にくるまっている。
　
　まだその顔に血の気はなく、肌が白いせいで人形が横たわっているようにも見える。怖くなったシルヴァは布団の中に手を差し込み、ノーナの右手をそっと掴んだ。
　体温は高くないものの、柔らかい手には血が通っていることが分かってホッとする。シルヴァは死人の手がもっと冷たく、硬いことを知っていた。

　この小さな手が、シルヴァを守ろうとしたのだ。シルヴァは生まれてこの方、誰かから守られるという経験をしたことがなかった。
　幼い頃は家に守られていたと思うけどそうじゃなくて……騎士となってからは自分が国王の手足となってこの国を、国民を守るのだという意識はあったものの、こんな血の通った思いではない。
　
　ひとりの人間が、誰かひとりを命がけで守ろうとすること。これが愛じゃなければなんというのだろうか。

　胸が苦しくなって、シルヴァはノーナの手を少しだけ強く握りしめた。こんなにも小さくて愛しいもの、どう大切にしたらいいのか分からない。
　ノーナに出会って初めて、矛盾や相反する感情が自分の心を埋め尽くすことを知った。ノーナなんて、もう顔も見たくないと思っていたのはつい昨日の話なのだ。

　シルヴァは、あまりにも知らなすぎた。知ろうともしていなかった。

　もしかしたら両親も、なにか複雑な感情を抱えていたのかもしれない。人として好きになれないことは仕方ないとしても、理解しようと歩み寄れなかったのはお互いさまなのだろう。
　
　ノーナの不可解な行動にも、なにか理由があったのだろうか。彼が目覚めたら、ちゃんと話を聞きたい。
　彼がどんな嘘をついていたとしても……もはやシルヴァは無条件に受け入れ、赦してしまう自信があった。

「し、る、ぁ……」
「ッノーナ！？」

　自分の名前を呼ばれたように感じてシルヴァはハッとする。注意深く見ていると、黒く長いまつ毛が震え、徐々にノーナはまぶたを上げた。
　シルヴァは、その大きな瞳に自分が映ることを恐れてすぐには動けなかった。

　怖いと思われるかもしれない。ランスを抜いたとき、最後に痛みを与えたのは自分なのだ。それに昨日も……怒りにまかせて酷いことを言ってしまった。
　しかしノーナは自分の手を誰かが握っていることに気づいたのか、首を微かに動かし、すぐにシルヴァを見つけた。

「ほんとに、いたぁ……」
「くっ」

　へにゃっという効果音がつきそうなほど柔らかく微笑んだノーナは、破壊的なほど可愛かった。
　だが彼は無意識に身体ごと動かそうとして、痛みに顔を顰める。

「い゙っ……」
「動くんじゃない！　あぁ、痛いよな？　……すまない。すぐに医務官を呼んでくる」
「いたい……さむいの。ぱぱ、まま。ひとりにしないで……」
「…………」

　確か……両親を早くに亡くしたと言っていたか。また目を閉じてしまったノーナは夢うつつだったのだろう。子どものような辿々しい喋り方に胸が苦しくなった。