あやかし神社には、妖狐と陰陽師が住んでいる

狐と鳥と聖夜を……

【20】

　暁月は神社の周りで物の怪の姿のままうろつくのを嫌う。だから、慈英は真夜中でも戻ってくるときは人の姿になる。

　男に意趣返ししてやった事がよかったのか。
　綺麗に成仏したあの姑獲鳥の姿を瞳に焼き付けて、それで納得すべきだったのか、とも思う。
　ただ、あの時の自分の気持ちは、どうしてもその男に意趣返しをしなければ、報われないような気がしていた。

　でも、きっとそれは自分だけの自己満足に他ならなかったのだ。
　どうしようもない虚しさに、酷く落ち込んだ気持ちで、慈英は家に戻ってきた。

「……何で起きてるん？」
　玄関を抜けると、何故か和室で暁月がこたつにあたっている。
　普段は、夜の9時過ぎには寝てしまって、朝5時には起きる暁月が、こんな真夜中に起きているのは、年越しの時ぐらいだけだ。
　しかも、なにやら机の上に広げてそれを食べている。

「なんや、帰ってきたんかい……」
　暁月は、振り向きもせずにお茶を啜る。
　なんとなく、その背中に誘われるように、慈英は向かい合わせにこたつに足を突っ込んだ。

「……何、食べてるの？」
　こたつの机の上には、紙で作られた大きなブーツと、そこからあふれるように零れ落ちる、子供が喜びそうな菓子がある。

「……慈英も食べよし……」
　寝るときの寝巻に綿入り袢纏を羽織っている暁月から、慈英の広げた掌にチョコとアメが落とされる。

「クリスマスのお菓子？　どうしたの、これ」
「……氏子さんにもろた……」
　
　──お供えしてくれって、もう何がなんだかようわからんな。他所様の神様のお祝いのお菓子を、神社にお供えせぇっていうんやから……。

　そう言いながら笑う暁月の顔はどこか楽しげだ。

「……で。気ぃすんだんか？」
　ポツリとつぶやかれた言葉に、なにも言わずに慈英は菓子を噛みしめる。答える代わりに零れた言葉は。

「……元々八百万の神の国だった癖に、まるごと仏教を受け入れてしまって、八百万の神様までそこにそのまま組み込んだ国だからね。まあ何でもありなんじゃない？　必要があればキリスト教でも、イスラム教でも、ヒンズー教でも、それなりに受け入れて食い散らかすんだよ、この国は」
　そう言いながら、言葉通り目の前の菓子を食い散らかしていく。

「それでも俺みたいなのはこの国にいるし、あんたみたいなのも居るんだよ……」
　くすりとどこかおかしそうに慈英は笑って、

「何が正しいとか、何が間違っているとか、そんなん千年生きたってわからへんけどね」
　そう言うと慈英は宙を見つめる仕草をする。